Un tueur en série a assassiné toute la famille et s’est caché à la vue de tous après avoir effacé des photos

Le tueur en série John List a assassiné toute sa famille et a pris la fuite pendant 18 ans après s’être effacé de chaque photo de la maison.

La ville verdoyante de Westfield, dans le New Jersey, a été secouée jusqu’à la moelle le 7 décembre 1971, lorsque les corps de trois enfants et deux femmes ont été découverts dans un manoir de 19 pièces.

Sur les lieux, le meurtrier John List a laissé derrière lui une horrible note de confession, mais le comptable calme et réservé n’était nulle part visible.

En fait, il était parti depuis longtemps, car les corps étaient restés dans la maison sans être découverts pendant près d’un mois, tandis que List avait commencé une nouvelle vie sous une nouvelle identité.

C’était le début d’un mystère de 18 ans qui ne serait résolu qu’en 1989, lorsque l’affaire froide a été présentée dans l’émission de télévision America’s Most Wanted.

Les meurtres de List restent l’un des cas les plus choquants des années 1970, et l’héritage de ses crimes perdure encore aujourd’hui.

L’affaire était si horrible, selon l’avocat Michael Mitzner qui a été appelé à la maison cette nuit-là, que les policiers vétérans ont été secoués par ce qu’ils avaient vu.

En tant que l’un des premiers officiers à voir les corps, Robert Kenny a déclaré: « Après 28 ans en tant que policier et 14 en tant qu’enquêteur, vous voyez tout, mais c’était unique. »

En entrant dans l’énorme manoir Breeze Knoll de 19 pièces, les flics ont été accueillis avec une scène tout droit sortie d’un film d’horreur.

Le thermostat avait été baissé et la maison était très froide. De la musique de type église jouait sur l’interphone dans chaque pièce de la maison, qui était nue et sans beaucoup de meubles.

À l’intérieur de la salle de bal caverneuse du manoir, les corps de la femme de List, Helen, 46 ans, et de ses trois enfants Patricia, 16 ans, John, 15 ans, et Frederick, 13 ans, ont été disposés sur le sol sur des sacs de couchage.

À l’étage, le corps de la mère de List, Alma, âgée de 84 ans, a été retrouvé. Les cinq victimes avaient été abattues.

Mitzner a déclaré au nouveau podcast NJ.com sur le vrai crime Father Wants Us Dead: « C’était l’hiver et il [List] avait éteint toute la chaleur pour que les corps soient en bien meilleur état qu’ils ne l’auraient été normalement après un mois environ, mais il y avait toujours une odeur étrange, à tel point que quand je suis rentré à la maison, j’ai enlevé mes vêtements dans le couloir, je les ai laissés là, je ne les ai pas emmenés dans mon appartement.

Mais qu’est-ce qui pourrait pousser un comptable tranquille à assassiner sa famille de sang-froid et à disparaître sans laisser de trace ?

Les anciens voisins se souviennent du futur tueur en série List comme d’un homme réservé et froid, enclin à des comportements excentriques.

Dave Devlin, qui vivait à quelques portes de la famille List, s’est souvenu que John tondait sa pelouse en costume et cravate complets dans une interview avec les animatrices du podcast, les journalistes primées Rebecca Everett et Jessica Remo.

Le mariage de Jean et Hélène semblait malheureux. Helen avait déjà été mariée à un héros de guerre qui est décédé par la suite, tandis que John était une vierge de 26 ans quand ils se sont rencontrés.

Ils avaient des difficultés financières, car John luttait pour fournir à sa famille le style de vie de classe supérieure qu’il croyait qu’ils voulaient.

Une fois, le pasteur luthérien de la famille a dit à John : « Si tu étais la moitié de l’homme que mon premier mari était, nous n’aurions pas les problèmes que nous avons. »

Helen était invalide et était à peine sortie du lit à la fin de sa vie, grâce à ce qui s’est révélé plus tard être une syphilis à un stade avancé.

Après que List a été licencié de son emploi dans une banque en 1971, il a caché la vérité humiliante à sa famille.

Au lieu de cela, il s’habillait pour le travail chaque jour et se rendait à sa gare habituelle, lisant le journal jusqu’à ce qu’il soit temps de rentrer à la maison.

L’auteur Joe Sharkey pense que List était un homme « sexuellement réprimé » qui était « contrarié par la sexualité et l’indépendance émergentes de sa fille ».

Sa femme était devenue un fardeau pour lui, et il voulait un moyen facile de s’en sortir de ses responsabilités financières et familiales.

List écrira plus tard avec une froideur glaciale comment il a exécuté sa famille.

Il a écrit: « J’ai pris une profonde inspiration, je suis entré dans la cuisine avec ma main sur la poignée froide du Steyr, je me suis déplacé derrière ma femme, j’ai sorti le pistolet et j’ai tiré à l’arrière de sa tête pour un effet instantané.

« J’ai reculé alors que son corps ravagé par la maladie et maintenant mort glissait silencieusement – en quelque sorten ralenti – au sol. »

Ensuite, il est monté à l’étage pour voir sa mère Alma qui portait un toast. Après l’avoir salué avec un baiser, elle lui a demandé quel était le bruit fort.

List a répondu qu’il ne savait pas, avant de lui tirer une balle dans le visage.

Il a ensuite traîné le corps de sa femme dans la salle de bal et a déposé son corps sur un sac de couchage, avant de nettoyer le sang.

Encore une fois, dans ses mémoires, List a fait preuve d’un détachement écœurant lorsqu’il a décrit ses crimes.

Il a écrit : « J’ai dû nettoyer le sol trois ou quatre fois, et comme nous n’avions pas de tordeuse de vadrouille, j’ai dû arracher le sang accumulé de la vadrouille à la main. »

Puis, après avoir accompli ces mauvaises actions, il a pris le temps de faire un sandwich parce que – comme il l’a dit plus tard à un intervieweur de télévision: « J’avais faim. »

Écrivant plus tard, List a affirmé qu’il « n’avait aucun scrupule ou sentiment de remords » à la perspective des meurtres, et a déclaré qu’il se sentait comme s’il était sur « régulateur de vitesse ».

Un par un, il a ramassé ses enfants, les a ramenés à la maison et, une fois à l’intérieur, il a tiré sur chacun d’eux au visage.

Le meurtre de son fils aîné John a été le plus brutal – List lui ayant tiré dessus 10 fois après qu’il se soit défendu.

List a décrit le sentiment après avoir perpétré ses meurtres comme « quelque chose comme le sentiment de vide laissé après le sexe ».

Par la suite, List a dit qu’il avait prié avant d’accomplir son acte le plus calculateur. Il s’est arraché de toutes les photos de famille, les brûlant avec son passeport dans son gril Weber, de sorte que la police ne pouvait pas l’utiliser pour leur chasse à l’homme.

Il a laissé les lumières allumées et a joué de la musique sur l’interphone « pour dissuader les cambrioleurs », et a écrit une note effrayante à son pasteur avouant ses crimes et essayant d’expliquer ses actions.

Puis il a quitté la maison familiale pour commencer une nouvelle vie sous sa nouvelle identité: Robert P Clarke.

NOUVEAU DÉPART

Les meurtres de la famille List ont horrifié la riche ville de Westfield, jetant un nuage sombre sur ses habitants qui persiste encore à ce jour.

Malgré une énorme chasse à l’homme, List s’est avéré impossible à trouver.

Sa Chevrolet Impala a été découverte abandonnée à l’aéroport JFK, ce qui a conduit les enquêteurs à soupçonner qu’il avait fui le pays.

List avait de la famille en Allemagne et parlait allemand depuis son séjour là-bas pendant la Seconde Guerre mondiale.

En outre, un employé du consulat allemand à New York a affirmé avoir vu un homme correspondant à la description de List venir et s’enquérir d’un visa.

Plus tard, on a même soupçonné qu’il était le tristement célèbre DB Cooper, qui en novembre 1971 a détourné un avion de passagers au-dessus de l’État de Washington, a pris environ 200 000 $ en espèces et a été parachuté, pour ne plus jamais être revu.

Cependant, en fait, List avait déménagé à Denver, au Colorado, où il travaillait comme cuisinier dans un Holiday Inn.

Il avait développé une moustache, abandonné les costumes pour des vêtements décontractés et porté une casquette, mais n’avait autrement fait aucune tentative pour dissimuler son apparence.

En 1978, il a rencontré Delores Miller, divorcée de 35 ans, lors d’un événement de célibataires luthériens, et le couple s’est finalement marié huit ans plus tard.

Il lui a dit que sa première femme était morte d’un cancer et avait emménagé dans son appartement à Aurora, au Colorado, à 10 miles à l’est de Denver.

L’auteur et journaliste Joe Sharkey a ensuite enquêté sur la vie de List à Denver pour son livre Death Sentence, qui couvre les meurtres en détail.

S’exprimant depuis son domicile en Arizona, il a déclaré au Sun Online qu’il était « plus facile pour List de s’insérer » dans sa nouvelle vie dans un endroit comme Denver, qui dans les années 1970 connaissait un afflux de migration interne en provenance de la côte est.

ATTRAPEZ UN TUEUR

Après 18 ans, List a peut-être cru qu’il avait vraiment commis le crime parfait.

Il semblait avoir baissé la garde, perdant la moustache et déménageant à Richmond, en Virginie, avec sa deuxième femme, et pratiquant même à nouveau la comptabilité.

M. Sharkey pense que List a également pu se cacher à la vue de tous pendant si longtemps à cause des erreurs de la police.

« Il est rapidement apparu, en regardant en arrière sur la scène de crime initiale, que la police de cette petite ville a gâché cette scène de crime, royalement », a-t-il déclaré.

« Lorsque les corps ont été découverts, ils ont laissé les journalistes locaux piétiner la scène du crime. »

Son cas était celui d’AmeLes mystères non résolus les plus notoires du Rica, mais la piste était devenue froide.

Cependant, tout cela allait changer lorsque le cas de List a été présenté dans un épisode de la nouvelle émission de la Fox America’s Most Wanted.

Quelque 22 millions d’Américains ont regardé l’épisode, qui a non seulement diffusé la photographie de List à travers le pays, mais a également présenté un buste réaliste montrant à quoi List ressemblait maintenant.

Un voisin qui se souvenait de lui de Denver a appelé le FBI et 11 jours plus tard, les agents Kevin August et Randy Neidecker se sont rendus à Richmond pour parler à Delores.

La femme sans méfiance a montré aux agents deux photos – une du jour de leur mariage.

Les agents ont été gobsmacked – c’était l’image crachant du buste.

Ils se sont rendus sur le lieu de travail de List et l’ont arrêté, où il a continué à insister sur le fait qu’il s’appelait Robert P Clarke.

Parlant de l’arrestation, August a déclaré plus tard : « Il n’y avait pas d’âme dans ce corps. Quand vous avez regardé dans les yeux de cet homme, il n’y avait rien là- »

Alors qu’il conduisait List au poste de police, August n’a pas pu s’empêcher de demander au tueur pourquoi il avait commis ces meurtres inadmissibles.

« Quel genre d’homme êtes-vous, que vous avez tué votre mère, votre femme et vos enfants, puis que vous avez pris une autre identité et épousé une autre femme qui n’a aucune idée de qui vous êtes ? », a-t-il demandé.

August se souvint plus tard que List ne disait rien, mais qu’une seule petite larme coulait sur son œil droit.

En prison, Delores a avoué ses crimes à Delores, pleurant alors qu’il essayait méprisablement de se dépeindre comme un père de famille.

« J’ai toujours été un homme si gentil et doux, à l’exception de cet acte », a-t-il été entendu sangloter par un gardien de prison.

Pour sa part, Delores a continué à exprimer son incrédulité que l’homme qu’elle avait épousé était un meurtrier de masse.

Elle a semblé avoir du mal à accepter ce qui s’était passé, déclarant à la presse: « J’aime mon mari très profondément. Je ne peux pas croire que c’est le même homme. »

Au tribunal, List a affirmé qu’il était fou d’essayer d’éviter une peine d’emprisonnement à perpétuité.

Jusqu’à la fin, il était froid et sans émotion lorsqu’il racontait ses crimes.

Dans ses déclarations finales, il a déclaré au jury : « Je tiens à informer le tribunal que je reste vraiment désolé pour la tragédie qui s’est produite en 1971. J’ai l’impression qu’en raison de mon état mental à l’époque, je n’étais pas responsable de ce qui s’est passé.

« Je demande à tous ceux qui ont été touchés par cela leur pardon, votre compréhension et vos prières. Merci.

Alan Goldstein, qui a examiné List pour la défense, a déclaré: « Ce n’était pas comme s’il n’avait pas de conscience. Au contraire, sa conscience était trop brillante. Il se sentait responsable de sauver les âmes. »

En mars 2008, List est décédé à l’âge de 82 ans d’une pneumonie, mettant fin à une longue vie qu’il avait si cruellement niée à sa famille.

Sharkey pense que la piété proclamée de List a conduit à ce que le récit de ses crimes devienne confus.

List a été décrit comme « un fanatique religieux qui a fait cela pour sauver ses enfants ».

M. Sharkey croit que List était finalement un homme profondément réprimé qui a utilisé sa foi luthérienne pour tenter de justifier ses actions odieuses.

« Je ne pensais pas qu’il avait sa version de l’histoire sauf, regardez, vous avez assassiné votre famille et, et vous vous êtes enfui », a-t-il déclaré. « Je me suis lancé parce que j’étais fasciné par le genre de a*****e qu’il était. Je veux dire, c’était vraiment un a*****e. »