Après une dure défaite en prolongation la semaine dernière à Belgrade qui l’a propulsé à la treizième place du classement, le CSKA avait grandement besoin d’un rebond. Et il l’a obtenu jeudi soir contre Valence – un rival digne, et un prétendant légitime aux séries éliminatoires. C’était un jeu passionnant de courses, les deux équipes ont décidé de le combattre jusqu’au buzzer final, mais dans le quatrième quart CSKA a montré une qualité vue pas si souvent dans la nouvelle saison – il a fermé le jeu sans donner à l’adversaire qu’une dernière chance de retour. Les huit fois champions d’Europe sont restés en contrôle et ont navigué vers la victoire. Le score final pourrait suggérer que c’était facile.

Ce n’était pas le cas.

Jaume Ponsarnau a mis sur pied une équipe vraiment compétitive, qui est implacable et habile, capable de renverser la situation en peu de temps. Les points étaient difficiles à trouver dans le premier quart-temps que les deux équipes ont eu du mal à marquer et CSKA griffé une avance d’un point.

Puis Mike James s’est levé.

Quand son meneur de jeu est sur un rouleau, CSKA roule, aussi. Avant que vous le sassiez, les hôtes étaient en place par 12, James contribuant un trois-pointer et un layup pour couronner une course 11-0. Valence a immédiatement répondu, propulsé par l’agressivité de Nikola Kaliniô sur les deux extrémités du court et une belle miniature par 19 ans Jaime Pradilla. S’il continue à progresser, ce jeune homme pourrait un jour suivre les traces de ses nombreux grands prédécesseurs qui ont joué au centre de l’équipe nationale espagnole.

Avec le jeu à égalité à 30, c’était un signal pour James de changer de vitesses à nouveau et enflammer une autre course. Il a obligé.

Mais Valence n’a tout simplement pas lâché, et quand Mike Tobey réduit le déficit à un avec 16 secondes restantes dans le troisième quart-temps, il semblait que nous serions regarder ce bras de fer jusqu’à ce que le buzzer final.

Ça n’est jamais arrivé. Après un temps d’attente, le CSKA vient de cliquer et d’épargner à ses fans les nerveux endspiel ils avaient regardé un certain nombre de fois au cours des semaines précédentes. Contrairement aux défaites douloureuses contre Alba et Crvena zvezda ou une victoire difficile et grinçante contre le Maccabi, la finale de jeudi contre Valence a offert aux fans le plaisir au lieu de drame.

Les héros méconnus du triomphe du CSKA étaient Johannes Voigtmann et Darrun Hilliard.  L’attaquant allemand a fait un peu de tout et a été extrêmement efficace aux deux extrémités du court. Il a joué intelligemment, toujours à la recherche de la meilleure solution, et finalement en trouver une. Il a marqué, saisi des rebonds et facilité pour ses coéquipiers, ne perdant jamais son sang-froid dans les moments critiques. Voigtmann’s three-pointer at the end of the third quarter set the tone for the final push – CSKA nailed three more in a row from downtown (inclus one by Voigtmann), stretched its lead to 11 and never looked back.

Hilliard, souvent critiqué pour ses performances inégales la saison dernière, a joué un match exemplaire jeudi. Il était constant, concentré, et sa sélection de tirs était presque parfaite. Il a été patient avec le ballon et il a marqué quelques paniers très importants, tous ses 12 points venant du terrain. Pendant de nombreuses années, l’attaque du CSKA a fourni une menace à plusieurs volets, et quand Hilliard joue comme il l’a fait la nuit dernière, il élargit certainement les options de notation du géant russe.

Et cela signifie beaucoup quand l’un de vos meilleurs joueurs a du mal à marquer. L’arme de Will Clyburn s’est tue pendant trois quarts, en grande partie à cause d’une grande défense de Kalinić. Le JOUEUR PAR EXCELLENCE du Final Four 2019 a raté ses six premiers tirs, dont quatre à trois, et il est passé sans but sur le terrain jusqu’à 6:58 pour jouer au quatrième quart. Et puis, avec les enjeux aussi gros qu’ils obtiennent, il a trouvé sa touche de notation, enterrant une clé à trois points (quatrième du CSKA d’affilée) que tout sauf assommé Valence. Dans les dernières minutes, il a été à nouveau ce qu’il a été pour cette équipe au cours des deux dernières années – un faiseur de différence.

Shane Larkin a ouvert sur l’offre qu’il a reçu d’une équipe de la NBA au cours de l’été.

La superstar d’Anadolu Efes a révélé qu’il avait un contrat de plusieurs années garanti dans la NBA, mais les choses n’ont pas fonctionné comme il le voulait.

Par conséquent, il est retourné à Anadolu Efes et espère qu’il va gagner le titre de l’Euroligue cette saison.

« ‘avais un contrat de plusieurs années garanti dans la NBA. C’était de l’argent bon, de l’argent similaire à ce que j’allais arriver ici à Efes, mais les choses n’ont tout simplement pas fonctionné comme nous le voulions et maintenant je suis de retour à Efes.

Je suis heureux d’être ici et je suis heureux d’avoir une autre occasion de gagner un championnat d’Euroligue. Ça aurait été une belle opportunité, mais les choses n’ont pas marché.

Tout va bien et je suis de retour à Efes où j’aime être. De retour dans un pays où j’aime vivre. J’aime ma vie, j’aime ma situation ici à Efes, j’adore être à Istanbul.

Nous allons maintenant tirer le meilleur parti de cette saison et essayer d’obtenir ce que nous avons été la chasse pour les trois dernières années, a déclaré Larkin dans une interview avec Eurohoops.net.

Larkin se prépare pour ses débuts de saison avec Anadolu Efes dans le match contre l’Olympiacos vendredi (30/10).

Avec Mike James mise sur un spectacle pour un autre match, CSKA Moscou a obtenu une victoire à domicile bien nécessaire sur Valence, 84-75, jeudi soir (29/10). Valence a combattu contre les champions en titre, a joué une grande défense à certains moments et a montré qu’aucune équipe ne les battra facilement.

Mike James a été le meilleur marqueur pour les Russes avec 17 points avec Will Clyburn ajoutant un autre 15 . Pour Valence Nikola Kalinic a terminé le match avec 15 points avec Louis Labeyrie ajoutant 10 . Pour l’équipe espagnole, le jeune Jaime Pradilla a marqué un sommet en carrière de sept points à seulement 19 ans.

Le Match

Dans le premier quart-temps, les deux équipes ont trouvé le chemin du panier assez facilement (4/4 FG), promettant un match passionnant. Pendant environ cinq minutes dans le jeu, aucune des équipes ne pouvait vraiment construire une avance sûre, avec la défense de Valence limitant les moyens offensifs du CSKA. Les deux équipes ont terminé le premier quart-temps avec le CSKA en tête avec un seul point après les lancers francs de Will Klyburn, (17-16).

Le CSKA a amorcé la deuxième demie avec un gros trio de Semen Antonov (20-16) et Mike James en a marqué un autre (23-16). Voigtmann a encore plus prolongé l’avance du CSKA avec un gros trois et une faute, pour prendre dix points d’avance sur les Russes (26-16). Valence a riposté en faisant un match à 5 points avec un panier à trois points de Jaime Pradilla (28-23), 19 ans, cinq minutes avant la fin de la première mi-temps. Klemen Prepelic égalise pour Valence avec un gros trois à dix points de la fin (30-30). Avec Mike James aux commandes, le CSKA a terminé le premier quart-temps en tête avec neuf points (44-35).

Les champions en titre ont débuté la deuxième demie avec un panier à trois points de Daniel Hackett dans leur plus grande avance de la soirée (47-35). Un tir à trois points de Dubljevic et une faute de but de Labeyrie ont ramené Valence à 7 points (49-42). Malgré les revirements de Valence, le club espagnol a réussi à rester dans le jeu et faire un match de 5 points avec Labeyrie à deux chiffres (55-50). Juste avant la fin du troisième quart-temps, Valence a fait un seul match pour une fois de plus avec Mike Tobey (59-58), montrant que le CSKA n’aura pas une nuit facile contre eux. Le CSKA a conclu le troisième quart-temps avec un gros trio de Johannes Voigtmann qui a pris quatre points d’avance (62-58).

Dans le quatrième et dernier quart-temps, les trois grands de Daniel Hackett ont prolongé l’avance des Russes (65-58) mettant un peu de pression sur le côté espagnol. Voigtmann et Hilliard avec deux trois consécutifs ont ramené la différence à deux chiffres (71-60) forçant Valence à un temps d’écart sept minutes avant la fin du match. Valence n’a jamais réussi à revenir sur le jeu avec le CSKA tenant leur différence de 10 points et de terminer le quatrième et dernier quart-temps, 84-75.