Six autres anciens sous-maîtres de poste ont des condamnations annulées

Six autres personnes condamnées à tort pour des crimes financiers causés par un système informatique de bureau de poste sujet aux erreurs ont vu leurs condamnations annulées aujourd’hui par la Cour de la Couronne de Southwark.

Les six condamnations annulées comprenaient une personne poursuivie à tort par le Crown Prosecution Service (CPS) et cinq par le bureau de poste.

Cela porte à 65 le nombre de condamnations annulées dans le scandale Post Office Horizon, et potentiellement beaucoup d’autres à venir. Il est souvent décrit comme la plus grande erreur judiciaire de l’histoire juridique britannique moderne.

Le juge a déclaré: « Tous les accusés peuvent s’éloigner du tribunal sans taches sur leurs caractères. »

Au total, 736 personnes ont été poursuivies sur la base des preuves du système de comptabilité et de vente au détail Horizon utilisé dans 11 000 succursales à l’échelle nationale.

En 2009, une enquête de Computer Weekly a révélé que les sous-maîtres de poste étaient blâmés pour des déficits comptables inexpliqués, qui ont commencé à se produire peu de temps après que les comptes des succursales aient été automatisés par l’introduction du système Horizon de Fujitsu.

C’est alors que Computer Weekly a raconté les histoires de sept sous-maîtres de poste touchés par les problèmes, ce qui a conduit beaucoup d’autres qui avaient subi des pertes à se manifester (voir une chronologie des articles de Computer Weekly ci-dessous).

Un jugement de la Haute Cour en 2019, après des années de campagne menée par des sous-maîtres de poste, a statué qu’Horizon n’était pas robuste et que ses erreurs pouvaient entraîner des lacunes inexpliquées.

Depuis lors, 65 anciens sous-maîtres de poste poursuivis ont vu leurs condamnations annulées.

Au tribunal aujourd’hui, Balbir Grewal, de Romford Essex, a vu sa condamnation de 2001 annulée. Grewal a été condamné peu de temps après le déploiement d’Horizon dans les succursales des bureaux de poste. Après 20 ans de vie avec une condamnation pénale injustifiée, Grewal a déclaré qu’il était soulagé après avoir eu « des sentiments mitigés quant à savoir s’il devait se présenter au tribunal ».

« Je n’ai été au tribunal qu’une seule fois dans ma vie, et c’est à ce moment-là que j’ai été condamné », a déclaré ce père de trois enfants. « Cette conviction a complètement détruit ma vie. »

Grewal a été le premier de sa famille à aller à l’université, s’est qualifié et a travaillé comme comptable avant de diriger une entreprise prospère aux États-Unis. À son retour des États-Unis, il décida d’utiliser ses économies pour acheter un bureau de poste pour 150 000 £.

Il a commencé à souffrir de pénuries de quelques centaines de livres et les couvrait, croyant qu’il avait fait des erreurs. Mais les lacunes se sont importantes et, après la visite des vérificateurs, il a été poursuivi. « J’ai demandé de l’aide au directeur régional pour résoudre le problème, mais les vérificateurs ont été invités », a-t-il déclaré.

Grewal n’a depuis pas pu trouver de travail en raison de sa condamnation. « J’ai essayé de garder le secret et, à ce jour, je ne l’ai pas dit à mes parents. Certains membres de ma famille pensent probablement que je suis toujours comptable », a-t-il déclaré.

Dans un communiqué, la Poste s’est excusée pour ses échecs. « Bien que nous ne puissions pas changer le passé, nous avons pris des mesures déterminées pour nous assurer qu’il existe une réparation appropriée », a-t-il déclaré. « Avant l’indemnisation finale, nous accélérons les offres de paiements provisoires allant jusqu’à 100 000 £ aux personnes dont les condamnations ont été annulées lorsque la fiabilité des données d’Horizon était essentielle à l’accusation. »