« Rien sur la table » dans l’enquête sur le scandale de la Poste

Le gouvernement a confirmé que l’enquête sur le scandale Horizon de la Poste se déroulera désormais sur une base légale, avec le pouvoir d’obliger les témoins et les éléments de preuve.

Le ministre des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle (BEIS), Paul Scully, a déclaré à la Chambre des communes que « rien n’est hors de la table » dans l’enquête mise à jour.

Le bureau de poste, les anciens ministres du gouvernement, les employés de la Poste et fujitsu peuvent être appelés à témoigner sous serment par le président de l’enquête, qui peut également exiger la divulgation de documents. Ce n’était pas le cas dans l’enquête sous sa forme précédente.

L’ancien juge de la Haute Cour Wyn Williams continuera d’présider l’enquête, qui fera rapport à l’automne 2022, plutôt qu’en juin de cette année comme prévu précédemment dans le cadre de sa portée initiale, plus limitée.

Scully a déclaré: « Le gouvernement a maintenant donné un avis pour convertir l’enquête en une enquête législative et en même temps modifier le mandat de l’enquête. »

Dans une déclaration écrite, M. Scully a ajouté : « Le gouvernement veut être pleinement assuré que, grâce à l’enquête, il y a un résumé public des lacunes associées au système informatique Horizon de Post Office Ltd. »

L’enquête aura désormais le pouvoir d’examiner ce qui a mal tourné à la Poste et d’examiner « toute autre preuve pertinente ».

Les militants avaient demandé une évaluation complète de la façon dont la Poste en est venue à poursuivre les sous-maîtres de poste, même s’ils savent que le système informatique Horizon pourrait être défectueux. Dans le cadre de sa nouvelle mission, M. Scully a déclaré que l’enquête comprendra « l’utilisation par La Poste de l’information d’Horizon lorsqu’elle prendra des mesures contre des personnes soupçonnées d’être responsables de lacunes ».

L’enquête initiale non statutaire a été critiquée par les sous-directeurs de poste victimes du scandale et les militants pour la justice.

Alan Bates, qui a créé le groupe de campagne Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA), a déclaré qu’il s’agissait d’un « blanchissage » et son homologue conservateur James Arbuthnot l’a décrit comme « un cop-out cynique ».

Le gouvernement avait déclaré à maintes reprises que l’enquête demeurerait non législative pour s’assurer qu’elle arrive rapidement à une conclusion – même si elle a eu lieu récemment à la Chambre des communes. passé.

Après que la Poste a mis en œuvre son système de vente au détail et de comptabilité Horizon dans l’ensemble du pays en 1999-2000, les sous-directeurs ont commencé à connaître des déficits comptables qu’ils ne pouvaient expliquer. Plutôt que d’enquêter sur le système informatique, la Poste a blâmé les sous-maîtres et poursuivi 736 d’entre eux. Beaucoup ont été forcés de rembourser l’argent, bien qu’ils croient que le système informatique était à blâmer, et ont été ruinés financièrement. La vie de centaines, peut-être de milliers de personnes et de leurs familles, a été détruite.

Après que 39 anciens sous-directeurs de poste ont vu leurs condamnations pénales pour crimes financiers annulées le 23 avril, M. Scully a déclaré que le gouvernement avait de nouveau examiné les bases et la portée de l’enquête. mais pression s’était également accrue des sous-maîtres victimes du scandale, des politiciens, des journalistes et un public de plus en plus furieux.

En 2009, Computer Weekly a raconté les histoires de sept sous-maîtres touchés par les problèmes, qui ont conduit à beaucoup plus qui avaient subi des pertes se manifester (voir chronologie ci-dessous pour la couverture hebdomadaire de l’ordinateur du scandale).

Au total, 47 anciens sous-maîtres ont vu leurs condamnations annulées, et beaucoup d’autres sont attendus. La Poste a récemment écrit à 540 personnes qui ont été déclarées coupables sur la base de preuves provenant du système informatique Horizon, les informant qu’elles pourraient avoir recours en appel.

Le mandat de l’enquête est en cours de négociation par les ministres et Wyn Williams, qui ont demandé plus de pouvoirs et la possibilité de regarder plus en arrière.

« [Williams] qu’il serait préférable qu’il puisse examiner la question dans le cadre d’une enquête avec une base législative et avec un mandat élargi », a déclaré M. Scully.

Kevan Jones, député travailliste de North Durham, qui fait campagne pour les sous-postes depuis 10 ans, a déclaré que c’est la première fois qu’un ministre admet qu’il a mal quelque chose et qu’il l’a changé.

« C’est à l’heure actuelle que nous obtenons la divulgation complète des faits et nous faisons le bien des torts », a-t-il dit, en lui demandant si le processus comprendrait l’examen du rôle des ministres du gouvernement.

« Les ministres aiment se cacher derrière la Poste, mais il est entièrement détenue par le gouvernement et le gouvernement doit prendre une certaine responsabilité et ne peut pas blâmer la Poste pour tout cela, at-il dit.

Scully a dit: « Rien n’est hors de la table. Nous voulons obtenir des réponses. Nous voulons nous assurer d’obtenir justice et que comprend le gouvernement. Des questions seront posées dans le rapport de l’enquête et je m’attends à ce qu’on y réponde.

Darren Jones, député, président du comité spécial du BEIS qui a enquêté sur le scandale, a déclaré que le passage à une enquête législative était une victoire pour les militants.

« Il est important que cet examen soit en mesure d’offrir justice à ceux qui ont attendu si longtemps et qui sont en mesure d’atteindre la vérité. La mission de l’examen a été étendue, mais des questions cruciales relatives à la rémunération et à la reddition de comptes doivent encore être abordées. Les ministres devraient donner à Wyn Williams le pouvoir de décider du mandat de l’enquête.

Le PDG de la Poste, Nick Read, a déclaré qu’il ne pouvait y avoir de fermeture pour les victimes du scandale Horizon qu’en établissant une image complète de ce qui s’est passé.

« Comme je l’ai déjà dit, la Poste appuiera et coopérera à toute enquête que le gouvernement jugera bon de convoquer, et je me réjouis de l’annonce selon laquelle l’enquête de Wyn Williams va maintenant passer à une base législative. La Poste continuera de coopérer pleinement avec lui et son équipe.