Post Office Horizon et la lutte de la justice des sous-maîtres – Computer Weekly Downtime Télécharger podcast

Dans cet épisode du podcast Computer Weekly Downtime Upload, Karl Flinders se joint à Caroline Donnelly, Clare McDonald et Brian McKenna pour discuter du système informatique Post Office Horizon qui a fait des ravages dans la vie des sous-maîtres et des sous-postes.

Karl Flinders est le journaliste d’Computer Weekly qui a écrit environ 200 histoires sur cette histoire pendant de nombreuses années, avec une grande ténacité, et avec de fortes exclusivités au sein de cet ensemble de travail.

Après un chat « Karl-in-lockdown », l’équipe continue à choisir les os de l’histoire over-arching. Ce faisant, ils sont guidés par quatre histoires choisies par Karl – dont trois sont des points de repère dans la saga globale, et l’une d’entre elles est une pièce rétrospective qui offre un bon point d’entrée dans ce qui est un conte complexe.

Ce sont:

1. À partir de novembre 2015 : Un e-mail de support technique de la Poste révèle la faille connue d’Horizon
2. À partir de décembre 2019 : Les sous-maîtres se sont montrés à droite sur les défaillances des systèmes informatiques alors que les appels à une enquête publique complète s’intensifient
3. À partir de décembre 2020 : L’histoire des sous-maîtres poursuivis à tort dans le scandale horizon IT a été annulée
4. Et à partir de janvier 2021: le scandale de l’it expose la règle juridique qui a permis à la Poste de poursuivre facilement les innocents

Poussé par Clare, Karl donne d’abord le contexte de la façon dont l’histoire est d’abord venu à être d’intérêt pour Computer Weekly. Rebecca Thomson a été la première journaliste de CW à écrire abondamment sur l’histoire, la première œuvre majeure étant un numéro spécial du magazine Computer Weekly, en mai 2009.

Karl explique, à l’insurisation de Caroline, le rôle du sous-maître/sous-maîtresse et pourquoi c’est important pour les communautés qu’ils desservent. Il raconte également à l’équipe, et aux auditeurs, Alan Bates, un sous-maître qui est l’un des héros de l’histoire, et qui a dirigé la riposte, fondant la Justice for Subpostmasters Alliance (JFSA) en 2009.

La première histoire de Karl va dans les caractéristiques d’un pistolet fumant d’un e-mail. Depuis l’installation du système financier Horizon par Fujitsu (ICL tel qu’il était à l’époque) en 2000, de nombreux sous-maîtres avaient connu des problèmes avec lui. Cela signifie qu’ils ont été déclarés responsables des manquements aux avoirs qui ont été contestés entre eux et la Poste. Ce dernier a toujours nié que le système Horizon puisse être fautif et a poursuivi les sous-maîtres pour fausse comptabilité et fraude présumées, ce qui a fait emprisonner certains d’entre eux.

(La Poste a le pouvoir légal de poursuivre des personnes sans recourir à la police ou au Service des poursuites de la Couronne).

Mais, en 2015, Computer Weekly a travaillé avec le Syndicat des travailleurs des communications pour révéler une faille dans Horizon qui a causé des pertes inexpliquées. Cette révélation, qui est née d’un courriel d’Atos, qui fournissait un soutien technique à Horizon, a finalement été utilisée comme preuve devant la Haute Cour. Et la faille révélée dans CW à l’époque est venu à avoir un nom dans le cas global, comme Karl a découvert par la suite – le « Bug Dalmellington ».

Cette année-là a été importante dans l’histoire, avec un examen minutieux du bureau de poste et de son leadership exécutif, provenant de députés à la Chambre des communes. C’était aussi l’année d’un rapport du cabinet de juricompterie et de conseil Second Sight, commandé par la Poste puis rejeté puisque ses conclusions n’étaient pas du goût de la Poste.

La deuxième histoire que Karl raconte, à partir de décembre 2019, a été la victoire de la Haute Cour, à la suite d’un litige collectif entre les maîtres de poste et le bureau de poste – avec le juge Peter Fraser (L’honorable Juge Fraser), décrivant la gestion de la Poste comme l’équivalent du 21e siècle des terriers plats. Ils ont également été décrits comme s’apparentant à des propriétaires d’usine victoriens dans leur traitement hautain des sous-maîtres.

Les sous-maîtres ont été emprisonnés pour vol, fausse comptabilité et se sont endettés à vie. Et il leur a fallu beaucoup de temps pour avoir leur journée au tribunal et être justifiés. Certains ont maintenant fait blanchir leurs accusations, et il y en a d’autres à venir.

Karl décrit, à l’insurmoiement de Caroline, une partie du tribut qu’il a subi sur leur vie, à propos de la troisième histoire discutée dans l’épisode, à partir de Décembre 2020, lorsque six sous-postes qui ont été poursuivis à tort pour des déficits comptables causés par des erreurs informatiques ont vu leurs condamnations annulées à southwark Crown Court.

« Beaucoup de gens ont été brisés », dit Karl. « C’est étonnant qu’ils ont continué. » Nous savons qu’il y a eu environ 900 poursuites contre des sous-directeurs d’école fondées sur les données d’Horizon, de sorte que la Commission d’examen des affaires criminelles (CCRC) a beaucoup de travail à faire, et c’est ce qu’elle fait. Il ya ar47 affaires qui seront entendues en mars de cette année devant la Cour d’appel. Il s’agit du plus grand groupe d’erreurs judiciaires probables de l’histoire juridique du Royaume-Uni, selon la CCRC.

Y at-il des leçons, demande Caroline, qui peut être tiré de toute l’histoire, en ce qui concerne mettre trop de confiance dans les machines et en supposant que les systèmes informatiques ont toujours raison?

Cette question a pris la discussion sur la quatrième histoire de Karl, qui nous ramène à 1999 (la même période que la création d’Horizon) lorsque la présomption juridique que les ordinateurs ont toujours raison a été cuit dans la loi. Une nouvelle règle a été introduite à l’époque, à la suite d’une recommandation de la Commission du droit selon laquelle les tribunaux présument qu’un système informatique a fonctionné correctement à moins qu’il n’y ait des preuves explicites du contraire.

Pour trouver de telles preuves, il faut avoir accès à des conseils spécialisés et coûteux, bien au-delà de la bourse de la plupart des sous-maîtres.

Cela s’est avéré fatidique pour les sous-maîtres, puisque, comme karl le dit dans son article: « La Poste n’a pas eu à prouver au tribunal que le système informatique n’était pas en faute. Certains sous-maîtres ont purgé des peines de prison, des centaines ont perdu leurs moyens de subsistance et il y a au moins un suicide lié au scandale.

Il conclut, sur le podcast: « Il suffit de penser au nombre de personnes ont été poursuivies en raison de preuves informatiques qui n’a pas été vérifié. »

Il pourrait bien y avoir une vue d’ensemble, alors, au-delà de la Poste.

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• Musique podcast gracieuseté de Joseph McDade •