JaJuan Johnson s’est transformé en une présence de vétéran dans le basket-ball européen.

Après avoir été à l’étranger depuis 2013, il a pu jouer en Italie, en Turquie et en Russie pendant sept ans. Sans aucun doute, son point culminant a été la levée du titre de l’Eurocup 2018 avec une équipe darussafaka dirigée par l’ancien entraîneur des Cavaliers David Blatt, en plus d’être inclus dans l’équipe de deuxième compétition.

Produit de l’Université Purdue, Johnson s’est imposé comme une force avec laquelle il faut compter. On peut aussi en dire autant de son équipe actuelle, le FC Bayern Munich. Après un lent départ dans les matchs de pré-saison et une défaite à domicile à Armani Milan, le côté allemand a pris le meilleur des puissances comme le Maccabi Tel Aviv et Fenerbahce, sans parler de ses rivaux de pays Alba Berlin. Se tenant à 3-1 après quatre matchs d’Euroligue, le Bayern a les perspectives de l’équipe ultime à battre en ce moment.

Avant de devenir une recrue dans la première compétition européenne, l’attaquant originaire d’Indianapolis a été repêché par les Nets du New Jersey avec le 27e choix lors de la draft 2011 de la NBA. Cependant, les Nets avaient d’autres plans pour lui et Johnson a déménagé à Boston. Aux Celtics, une équipe pleine de joueurs HOF bien au-delà de leur prime (Pierce, Garnett, Allen) qui a finalement atteint les demi-finales de la Conférence Est, l’entraîneur Doc Rivers l’a utilisé dans pas plus de 36 matchs tout au long de la saison 2011-2012. Marquer 3,2 points en moyenne de 8,3 minutes n’était pas ce qu’il espérait. En conséquence, juste après qu’il ait conclu sa présence dans la Ligue d’été 2012, les Celtics l’ont échangé aux Rockets de Houston.

Le tweener de 6’10 » a passé la saison suivante entre trois équipes de la NBA Development League. Ses chiffres étaient bons, mais les portes de la NBA ne se sont pas ouvertes. L’Europe a fourni une variété d’opportunités et JaJuan Johnson était impatient de les explorer. Maintenant, à 31 ans, il est la quadrature contre les meilleurs sur le continent et envisagerait un retour NBA seulement à la condition d’un contrat garanti.

« J’ai une solide réputation en Europe et il faudrait vraiment que ce soit la peine de mon temps à ce stade« , Johnson a déclaré à dans une interview qui tournait autour de son temps et ses expériences sur les deux extrémités du spectre de basket-ball.

Q: J’aimerais que vous vous ameniez sur les récents développements de l’Euroligue. Cinq matchs ont été disputés cette semaine et les règlements spéciaux ont été modifiés pour s’assurer que les matchs auront plus de chances d’être joués et non confisqués. Qu’en penses-tu?

R: En ce moment, c’est une situation sans précédent que nous traversons. Il va prendre beaucoup d’essais et d’erreurs. Les villes à risque peuvent prendre les précautions et les tests appropriés, mais lorsque vous voyagez là-bas, vous ne pouvez pas vous empêcher d’interagir avec tant de personnes différentes. Donc, je ne sais pas s’il y a une alternative; peut-être un autre aréna ou un pays où la situation serait un peu plus sûre. De toute évidence, il y a encore du travail à faire. Comme tout le monde se trouve dans différents pays, règlements et règles, il est difficile de les mettre tous sur la même longueur d’onde.

Q: Etes-vous optimiste quant à la fin de l’Euroligue ?

R: J’ai bon espoir. S’ils trouvent des sites différents qui sont plus sûrs, ils peuvent le faire continuer. Mais il est difficile de demander à quelqu’un d’aller dans des endroits qui sont à risque. La sécurité est la préoccupation numéro 1 pour tout le monde. Les joueurs ont des familles et des maisons où aller.

Q: Le Bayern Munich connaît un excellent début de saison, malgré quelques mauvaises performances en pré-saison. Trois victoires sur la route en quatre matchs d’Euroligue est un bilan impressionnant. Comment cela explique-t-il?

R: Il s’agit de joueurs qui donnent tout leur quotidien à l’entraînement, qui achètent ce que l’entraîneur dit au quotidien et qui se concentrent sur la défense. L’entraîneur Trinchieri demande la concentration, la défense et l’exécution appropriée. Tout prendra soin de lui-même alors.

Q: L’été dernier, le Bayern a réuni une liste avec beaucoup d’athlétisme: Wade Baldwin, Jalen Reynolds, Malcolm Thomas est entré. Pensez-vous que vous avez tous les quatre des choses à prouver sur le plan euroligue?

R: Certainement. C’est ma première expérience. Jalen n’a pas eu beaucoup d’occasions, Wade aussi venant de la saison dernière, Malcolm aussi. Nous avons tous quelque chose que nous voulons donner à l’équipe et montrer que nous pouvons jouer à un haut niveau.

Q: Comment êtes-vous devenu une recrue de l’Euroligue à l’âge de 31 ans?

R: Honnêtement, j’ai eu beaucoup d’intérêt et d’offres au cours des années. Mais financièrement pour moi, cela n’avait tout simplement pas de sens à l’époque. C’est une autre an née avec COVIDE. C’était toujours un de mes objectifs de jouer à l’Euroligue. Donc, c’est certainement comme un ajustement, mais c’est un bon défi pour moi et j’essaie de l’embrasser.

Q: Comment est le basket-ball de l’Euroligue jusqu’à présent pour vous?

R: Ça se passe plutôt bien. C’ests certainement plus de basket-ball tactique. C’est la plus grande différence par rapport à l’Eurocup et à d’autres compétitions. Le niveau de talent est plus élevé. Mais j’ai joué contre beaucoup de ces équipes d’Euroligue. Donc, il n’y a rien que je ne m’attendais pas. Évidemment, tout le monde est de grands joueurs à ce niveau. Chaque possession compte et c’est la chose la plus importante. Le voyage est également un peu plus facile en Euroligue parce que parfois en Eurocup vous prenez de longs trajets en bus pour se rendre à différentes villes.

Q: Vous avez dit que David Logan était votre connexion lorsque vous êtes arrivé en Europe en 2013. Qui vous a parlé au Bayern Munich ?

R: J’ai eu de bonnes conversations avec l’entraîneur Trinchieri avant de signer. J’ai aussi eu quelques amis qui avaient joué sous lui et m’a donné le aperçu de ce à quoi s’attendre. Ils ont rapidement dit: « Il va vous donner un peu de liberté, vous les gars vont certainement concourir dans la pratique », ce qui ne me dérange pas. Il est exigeant, mais c’est ce que je veux pour moi.

Q: Qu’y a-t-il de si spécial dans l’équipe de Darussafaka qui a remporté le titre de l’Eurocoupe en 2018 ?

R: Cela a été ma plus grande réalisation en Europe. Tout le monde s’entendait bien avec tout le monde sur et en dehors du terrain. Nous nous sommes adaptés à nos rôles et nous savions à quoi nous attendre. Notre entraîneur (David Blatt) était vraiment grand sur la défense chaque jour. Je vois beaucoup de similitudes jusqu’à présent avec le Bayern, même s’il est tôt. Nous mettons l’accent sur la défense et tout le monde a acheté dans le système. Nous avons cru les uns en les autres et c’est pourquoi nous avons eu du succès.

Q: Bien que vous ayez dit que vous aimez être à l’étranger, vous sentez-vous plus mature maintenant pour poursuivre le rêve de la NBA? Cela dépend-il uniquement de l’offre d’un contrat garanti ou d’autres facteurs?

R: Évidemment, c’est un rêve. Mais je crois qu’à ce stade, cela doit avoir un sens. Il faudrait que ce soit une grande opportunité, presque sur la ligne d’un contrat garanti. J’ai une solide réputation en Europe et il faudrait vraiment que cela me vaille la peine.

Q: Qu’est-ce qui vous a fait vous retirer de la draft NBA à deux reprises, en 2009 et 2010?

R: J’avais vraiment cru en mon équipe à l’université. J’avais l’impression d’avoir des affaires inachevées. La première fois que je l’ai fait, c’était de mettre mes pieds, de me comparer aux autres pour voir où j’en étais. L’année suivante, j’étais très près de décider. Mais avec la façon dont notre saison s’est terminée, j’ai pensé que je devrais finir avec les gars que je suis venu avec. Je voulais obtenir mon diplôme. En y repensant, j’ai l’impression d’avoir amélioré mon stock cette année-là et cela a fonctionné comme il était censé le faire.

Q: Est-ce que l’écoute des gens parle des Celtics qui font une erreur en vous choisissant plutôt que Jimmy Butler en 2011 vous dérange?

R: Non, pas du tout. Après tout, je n’ai pas demandé à être rédigé ou quelque chose comme ça ! (rires) Pour moi, il a une belle carrière. C’est un grand joueur et il mérite tout ce qu’il a. Même avant moi, il y avait beaucoup d’équipes qui ont laissé tomber sur lui, en plus des Celtics. Il y a différentes façons de voir les choses. J’ai été repêché par le New Jersey, puis j’ai été échangé là-bas. Donc, il y a beaucoup de choses qui entrent en choses.

Q: Butler lui-même a dit que c’était tout à fait logique à l’époque parce que vous aviez « une carrière universitaire énorme ». Pensez-vous que si vous n’aviez pas allé à Boston, vous pourriez encore jouer dans la NBA?

R: Peut-être, oui. J’ai eu beaucoup de temps au fil des ans pour y penser, mais peut-être que j’ai dû mûrir encore plus. À l’époque, c’était difficile de jouer derrière des vétérans. Des situations comme celle-là ont à peu près solidifié ce statut dans la NBA. On ne sait jamais ce qui peut arriver. C’est dur de dire ça maintenant, honnêtement.

Q: Être comparé à Kevin Garnett en termes de type de corps et de capacité de tir, a aidé ou entravé votre carrière jusqu’à présent?

R: Je ne pense pas qu’il ait fait quoi que ce soit honnêtement. KG a toujours été quelqu’un que j’ai admiré et j’ai aimé le regarder jouer. Je n’essayais pas de jouer comme lui et les comparaisons ne m’ont jamais eu. J’ai toujours regardé les similitudes que nous avons en termes de taille et de construction, mais je n’ai pas pris les choses dans le mauvais sens.

Q: Comment était votre relation? Qu’avez-vous appris de lui ?

R: C’était super. Je me suis assis à côté de lui dans l’avion presque tous les jours. Quand nous voyagions, il parlait de la cohérence et de l’éthique de travail qu’il mettait tous les jours. Il n’avait pas à faire grand-chose; il a juste eu sa routine et coincé avec elle. C’est la chose la plus importante que j’ai apprise.

Q: Chez les Celtics, vous avez eu doc Rivers et Tyronn Lue comme entraîneur-chef et entraîneur de la Ligue d’été respectivement. Comment vous entendiez-vous ?

R: Ils were à la fois grand. Doc était un bon entraîneur et un mentor pour moi. Il a aussi été une partie de la raison pour laquelle je pense que j’ai été échangé là-bas. Ty Lue est certainement un entraîneur de joueurs parce que beaucoup d’entre eux s’entendent avec lui. Puis, il était plus jeune, une voix difère et cela a fonctionné pour lui aussi.

Q: Coach Rivers a dit en 2012 que vous ne jouez pas beaucoup n’avait rien à voir avec le talent, mais il était lié à la composition mentale. Avez-vous ressenti la même chose?

R: Un peu. Je savais que ce n’était pas une question de talent, mais des circonstances différentes se sont mis en danger. J’y crois vraiment.

Q: Après avoir participé à la Summer League avec les Celtics en 2012, avez-vous été surpris d’être échangé à Houston presque immédiatement?

R: C’était vraiment choquant parce qu’il m’a montré que c’est comme ça que l’entreprise est. Je l’ai compris parce qu’ils essayaient de faire cette dernière poussée à un championnat à l’époque. Mais c’était dur et j’ai été blessé pendant une minute. Maintenant, j’ai appris que cela fait partie de l’entreprise et c’est comme ça que ça se passe.

Q: Avez-vous regardé les séries éliminatoires de la NBA?

R: Je l’ai fait, un peu. En fait, j’ai regardé quelques-unes des finales. Je voulais que les Lakers gagnent et j’étais heureux pour LeBron d’obtenir un autre titre.