Omri Casspi: Deni Avdija doit apprendre à gérer la fatigue

Une saison avec beaucoup de haut et de bas est enfin terminée pour Maccabi Tel Aviv, qui a réussi à ajouter un autre championnat de la Ligue israélienne de basket-ball à son cas de trophée, après avoir battu l’Hapoel Gilboa Galil dans le meilleur des trois finales. C’était le meilleur remède pour la puissance israélienne, qui a raté d’un kilomètre les play-offs de l’EuroLeague. Le dernier match pour les Jaune et Bleu de la campagne 2020-21 aurait aussi bien pu être le chant du cygne pour l’une des figures imposantes de l’équipe, Omri Casspi, qui envisage de mettre fin à une carrière professionnelle de 16 ans.

Casspi, qui a récemment eu 33 ans, a commencé avec le Maccabi Tel Aviv en 2005 et 4 ans plus tard, est devenu le premier joueur de basket-ball israélien à être sélectionné au premier tour du NBA Draft, alors qu’il était le choix no 23 au total. Il a ensuite eu un passage important en NBA avec la franchise qui l’a choisi, les Kings de Sacramento, mais aussi les Cavaliers de Cleveland, les Timberwolves du Minnesota, les Rockets de Houston, les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, les Warriors de Golden State et les Grizzlies de Memphis. Au total, il a disputé 588 matchs sur une décennie (2009-2019), affichant 7,9 points, 4 rebonds et 36,8% d’efficacité à trois points en 20 minutes de temps de jeu.

L’athlète né à Holon avait remporté deux titres de champion avec le Maccabi avant de déménager aux États-Unis, mais il n’a jamais bénéficié du statut de star avec lequel il a été accueilli à son retour dans son pays natal. Après une saison 2019-20 exceptionnelle tant au niveau national qu’en EuroLeague, où le Maccabi avait déjà obtenu son billet pour les playoffs, Casspi est revenu à l’action après qu’une blessure au genou l’ait tenu à l’écart pendant environ toute l’année civile. La saison a été difficile pour tout le monde, car les joueurs et les équipes ont dû faire face à la pandémie de coronavirus, tandis que Casspi n’a réalisé que des moyennes de 6,6 points, 4 rebonds et 2,6 passes décisives en 14 matchs de championnat israélien et 4,1 points, 2,4 cartons en 16 rencontres d’Euroligue.

Alors que son avenir avec Maccabi et le basket est toujours dans l’air, Omri Casspi a parlé à mars dernier, après la défaite de son équipe contre Panathinaïkos à Athènes. L’attaquant polyvalent a fait référence à de nombreux sujets, y compris les changements que l’ Euroligue a subi au fil des ans, ainsi que Deni Avdija. Avdija a été drafté par les Wizards de Washington et les a rejoints en 2020, terminant sa saison rookie avec 6,3 points et 4,9 rebonds en 54 matchs. Omri Casspi a également évoqué son intérêt pour le commerce du cannabis, puisqu’il s’est associé à l’ancien joueur de la NBA Larry Sanders, en tant qu’investisseur. Ils font la promotion d’un produit sublingual infusé au cannabis à base d’eau qui peut être pulvérisé sous la langue pour une absorption plus rapide, une entreprise dans laquelle trois joueurs actuels de la NBA ont également été impliqués.

Q: Comment s’est passée la saison pour vous et le Maccabi en EuroLeague?

R: Cela a été un tourbillon, avec beaucoup de bas et de bas. Malheureusement, nous n’avons pas joué au niveau que nous voulions.

Q: Vous attendiez-vous à ce qu’un entraîneur grec (Giannis Sfairopoulos) prenne la relève du Maccabi et qu’un entraîneur israélien (Oded Kattash) dirige le Panathinaïkos?

R: Coach Sfairopoulos est un symbole de l’entraînement grec. Les deux sont de bons entraîneurs et ont beaucoup de bons jeux. Kattash est arrivé au Maccabi en 2007-08 et j’ai joué pour lui à Galil Elyon et au Maccabi également. C’est un excellent entraîneur, qui joue au basket intense, qui passe en défense. Il est très intelligent et créatif sur le plan offensif. Je pense que son style de jeu est l’endroit où la plupart du basket se dirige vers: changer, les joueurs couvrant plusieurs positions. S’il a le temps de préparer son équipe, il ment bien mieux.

Q: Dans quelle mesure l’EuroLeague a-t-elle changé depuis votre dernier séjour?

R : Beaucoup. Le jeu a beaucoup changé, se déplaçant plus vite et les joueurs tirant plus de trois. Mais c’est comme ça partout dans le monde.

Q: Vous avez joué en NBA pendant dix ans et à un niveau élevé en Europe également. Quelles sont les principales différences que vous pourriez mettre en évidence au cours de trois décennies de basket?

R: Oui, maintenant les centres traditionnels évoluent pour être des rouleaux et jouer d’une certaine manière. Les choses évoluent et changent.

Q: Vous êtes-vous senti comme unn Ambassadeur d’Israël auprès de la NBA ?

R: Je n’y ai jamais vraiment pensé.

Q: Avez-vous regardé les matchs de Deni Avdija?

R : Bien sûr. Il progresse en tant que recrue, apprend de ses bas et de ses bas. Il doit apprendre à gérer la fatigue.

Q: Vous rappelle-t-il un peu de vous-même?

R: Un peu, vous savez… J’ai vécu beaucoup de choses lors de ma première année en NBA. La transition vers un style différent et plus de jeux a été difficile. Deni est un gars talentueux et il va s’en sortir. J’espère qu’il aura une très longue carrière.

Q: Jouer en playoffs n’était-il pas la chose qui vous manquait le plus en NBA?

R : Dans une certaine mesure, oui. J’ai peut-être obtenu une bague de championnat, mais des choses malheureuses et des événements se sont produits. En même temps, c’est ce que c’est, une partie du jeu.

Q: Qu’en est-il du commerce du cannabis? Est-ce quelque chose que vous voulez développer et dans lequel vous voulez investir?

R: J’aime investir et je crois que le côté agricole de l’industrie scientifique a de nombreux aspects. Au moins, ce côté-là est une évidence. Je suis très actif là-bas; on verra.

Q: Avez-vous hâte d’en faire un emploi à temps plein après avoir terminé avec le basketball?

R : Je ne pense pas. En ce moment, nous investissons et laissons les professionnels décider de ce qui est le mieux.

Q: Allez-vous rester dans le basket?

R : Je ne sais pas. J’adore le jeu et il n’y a rien d’autre que je fais ou que je sache mieux. Évidemment, je le fais depuis de nombreuses années dans ma vie; de nombreux entraîneurs différents, de Steve Kerr à George Karl en passant par Kevin McHale et Byron Scott. Chacun a ses propres couleurs et saveurs. J’ai joué pour de bons entraîneurs en Europe, de Pini (Gershon) à Kattash et Sfairopoulos. Donc, je serai bon.