Microsoft et AWS mettent en garde l’Ofcom contre le renvoi du marché britannique du cloud à la CMA

Microsoft et Amazon Web Services (AWS) appellent le régulateur des communications Ofcom à retarder l’obtention de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) pour sonder le marché britannique des services d’infrastructure cloud à la recherche de preuves de comportement anticoncurrentiel.

L’Ofcom a publié dans leur intégralité les réponses qu’il a reçues au rapport intermédiaire publié en avril 2023 qui partageait sa première série de conclusions sur le fonctionnement du marché britannique des services d’infrastructure cloud.

Comme l’a rapporté CFP à l’époque, le rapport intérimaire présentait des accusations de l’Ofcom selon lesquelles Microsoft et AWS utilisent des comportements anticoncurrentiels susceptibles de désavantager financièrement les consommateurs et les entreprises britanniques.

Ces comportements incluraient la facturation de frais de sortie aux clients pour transférer leurs données hors du cloud et l’imposition de restrictions d’interopérabilité qui signifient que les clients doivent faire « des efforts supplémentaires pour reconfigurer leurs données et leurs applications pour qu’elles fonctionnent sur différents clouds », a déclaré l’Ofcom.

Le rapport a également soulevé un drapeau rouge sur la pratique consistant à offrir aux clients des « remises sur les dépenses engagées » pour les inciter à utiliser un seul fournisseur pour « la totalité ou la plupart » de leurs besoins en matière de cloud, ce qui peut rendre moins attrayant pour eux d’utiliser des fournisseurs concurrents à mesure que de nouveaux besoins apparaissent.

« Par conséquent, nous craignons qu’un nombre important de clients, en particulier ceux qui ont des exigences plus complexes, ne soient confrontés à des obstacles importants à la commutation et au multicloud. Ce cloud laisse certains clients ‘verrouillés’ à l’un des principaux fournisseurs », ajoute le rapport.

« Nous sommes très préoccupés par rapport à AWS et Microsoft, compte tenu de leur position sur le marché et du fait qu’ils affichent une certaine forme de tous les comportements ci-dessus qui limitent la concurrence. »

L’Ofcom a également utilisé le rapport intermédiaire pour confirmer qu’il menait des consultations sur l’opportunité de renvoyer le marché à la CMA pour une enquête plus approfondie après avoir découvert des preuves de comportements et de caractéristiques des deux plates-formes qui semblent rendre difficile pour les clients de changer de fournisseur ou d’en ajouter d’autres à leur liste de partenaires cloud.

Parmi les quelque 30 réponses que l’Ofcom a reçues à la suite de son rapport intérimaire figurent deux longues soumissions de Microsoft et d’AWS, dans lesquelles les deux parties exposent leurs doutes quant à la suggestion de l’Ofcom d’amener la CMA à examiner de plus près le marché.

La réponse d’AWS compte 14 pages et affirme que les préoccupations soulevées par l’Ofcom sont « basées sur des idées fausses fondamentales sur le secteur informatique, la technologie de réseau mondiale, l’interopérabilité réelle des services informatiques et les remises sur l’offre », a déclaré sa réponse.

« Plutôt que d’entraver le choix des clients, le cloud a rendu le changement de fournisseur informatique plus facile que jamais. À l’inverse, les interventions potentielles identifiées dans le rapport intermédiaire freineraient probablement la concurrence et entraveraient l’innovation au détriment des clients informatiques.

Il a ajouté: « Nous ne considérons donc pas que la proposition avancée dans le rapport intermédiaire de renvoyer les » services d’infrastructure cloud « à l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés pour une éventuelle intervention réglementaire soit justifiée ou appropriée. »

Microsoft, quant à lui, a soumis une réponse de 58 pages dans laquelle il affirmait que les arguments en faveur du renvoi du marché à la CMA « ne sont pas établis » et pourraient laisser les utilisateurs de cloud des secteurs public et privé dans une situation pire à long terme.

« Compte tenu de l’évolution rapide et de la nature hautement dynamique du cloud, toute intervention pourrait très bien être négative et aggraver la situation des entreprises et des clients du secteur public au Royaume-Uni – si, par exemple, les clients britanniques étaient privés de remises, ou d’innovation par le biais d’exigences d’interopérabilité qui favorisent les considérations de portabilité par rapport à l’innovation et aux services différenciés à valeur ajoutée », a déclaré la société.

« Ce serait un résultat particulièrement regrettable si les entreprises britanniques et les clients du secteur public étaient confrontés à des solutions cloud moins dynamiques et moins compétitives sur la scène mondiale que celles disponibles pour leurs rivaux dans l’UE, aux États-Unis et en Chine. »

CFP a contacté l’Ofcom pour obtenir des éclaircissements sur la date de la version finale de son rapport sur l’état du marché britannique des services d’infrastructure cloud, mais n’a reçu aucune réponse au moment de la publication.

Parmi les autres répondants au rapport intérimaire de l’Ofcom figure Google, un autre géant du cloud hyperscale, qui a déclaré dans sa réponse qu’il était d’avis que « la concurrence dans les services cloud britanniques fonctionne généralement bien, comme en témoigne le large éventail de [cloud service providers]» qui offrent aujourd’hui une infrastructure, une plateforme et des services logiciels cloud.

Sa réponse visait également à minimiser l’importance des frais de sortie, mais a soutenu la prise de l’Ofcom. que « les barrières techniques d’interopérabilité érigées par certains fournisseurs historiques » rendent difficile pour les clients de passer d’un fournisseur à l’autre et d’utiliser des configurations multicloud.

« Nous partageons l’inquiétude de l’ensemble de l’industrie selon laquelle les pratiques de licence déloyales et les stratégies commerciales déployées par certains fournisseurs informatiques sur site existants causent un préjudice important au secteur du cloud et aux clients britanniques à ce point d’inflexion critique en créant des verrouillages commerciaux », a déclaré Google Cloud dans sa réponse.

« Google estime que ces pratiques de licence déloyales, que l’Ofcom considère comme dépassant le cadre de son étude de marché, représentent l’obstacle le plus important à l’interopérabilité et au multicloud sur le marché. Google se félicite de l’engagement continu de l’Ofcom sur cette question avec la CMA. »