L’histoire faite en tant que sous-maîtres poursuivis à tort dans le scandale horizon IT ont des condamnations annulées

Un groupe d’anciens sous-directeurs de poste condamnés à tort pour crimes financiers par la Poste ont vu leur nom effacé à la Cour de la Couronne de Southwark, et d’autres devraient suivre.

Le groupe de six personnes fait partie des 47 renvois d’erreurs judiciaires effectués par la Commission d’examen des affaires criminelles (CCRC) en juin.

C’est le plus grand groupe de renvois jamais fait, dans un scandale décrit comme la plus grande erreur judiciaire de l’histoire moderne.

Les anciens sous-maîtres Vipinchandra Patel, Julie Cleife, Susan Rudkin, Kamran Ashraf, Jasvindr Barang et Christopher Trousdale ont tous vu leur casier judiciaire et leurs condamnations annulées.

Un an jour pour jour après que les sous-maîtres ont été justifiés dans une bataille de la Haute Cour, le juge a accueilli les appels et a inscrit des verdicts de non-culpabilité dans tous les cas.

Parce qu’ils ont été poursuivis devant les tribunaux de première instance, ces six affaires ont été entendues par la Cour de la Couronne, tandis que les 41 autres ont été poursuivies devant la Haute Cour, de sorte que leurs appels seront entendus par la Cour d’appel.

Sur une période d’une vingtaine d’années, les sous-maîtres ont été poursuivis pour vol et fausse comptabilité, dont beaucoup ont fait faillite et d’autres ont été envoyés en prison. Les sous-directeurs ont soutenu que les déficits comptables inexpliqués n’étaient pas causés par eux, mais par des défauts dans le système informatique de détail et de comptabilité de la Poste utilisé dans les succursales.

Computer Weekly a d’abord fait état de problèmes avec le système fourni par Fujitsu, connu sous le nom horizon, en 2009, quand il a rendu publics les histoires d’un groupe de sous-maîtres (voir la chronologie de la couverture hebdomadaire de l’ordinateur ci-dessous).

La Poste a toujours nié qu’Horizon puisse être responsable de déficits inexpliqués, mais en décembre 2019, un litige collectif de plusieurs millions de livres, qui avait débuté devant la Haute Cour plus d’un an plus tôt, s’est terminé par la décision de la Poste de s’excuser et de verser 57,5 millions de livres de dommages et intérêts.

Le scandale a ruiné la vie de nombreux sous-maîtres et de leurs familles. Certains ont purgé des peines d’emprisonnement, ont fait faillite, ont reçu des casiers judiciaires et de lourdes amendes. Ils ont été humiliés, certains souffrant de maladie physique et mentale. Il y a au moins un suicide lié au scandale.

En octobre, la Poste, à la suite du renvoi du groupe CCRC, a déclaré qu’elle ne contesterait pas l’annulation du casier judiciaire pour 44 des 47 affaires renvoyées en appel. En mars, la présidente du CCRC, Helen Pitcher, a déclaré à Computer Weekly qu’il s’agissait du plus grand groupe d’erreurs judiciaires probables de l’histoire du Royaume-Uni, la qualifiant de « complètement sans précédent ». Le plus grand renvoi de groupe précédent comprenait 10 cas.