Les grandes entreprises technologiques invitées à mettre fin aux publicités ciblées pour les moins de 18 ans

Les défenseurs de la vie privée et les défenseurs des droits de l’enfant ont publié une lettre ouverte commune exigeant que les grandes entreprises technologiques éteignent la publicité ciblée aux enfants et mettent fin à la surveillance numérique qui la sous-tend.

Coordonnée par l’organisme de bienfaisance environnemental Global Action Plan (GAP), la lettre a jusqu’à présent reçu 23 signataires de cabinets d’avocats, universitaires, cliniciens et autres, et affirme que le marketing comportemental pratiqué par Google, Facebook, Apple, Amazon et Microsoft sape la vie privée des enfants en ligne.

« Nous reconnaissons que la plupart des sites et applications populaires sont financés par la publicité comportementale », a-t-il déclaré. « Mais ces produits, conçus massivement pour et par les adultes, sont accessibles par un nombre important et croissant d’enfants – des enfants qui sont suivis, profilés et ciblés par des publicités de telle sorte que leur attention puisse être monétisée le plus efficacement.

« Pour les moins de 13 ans, cela ne devrait pas se produire du tout. À moins que le consentement des parents ne soit accordé en connaissance de cause, les lois sur la protection des données interdisent expressément l’exploration de données des jeunes enfants dont dépend la publicité comportementale.

« Le fait que les entreprises de technologies publicitaires détiennent 72 millions de points de données sur un enfant avant l’âge de 13 ans montre l’ampleur du mépris de ces lois et l’extraordinaire surveillance à laquelle les enfants sont soumis. »

La lettre ajoute que les enfants de tous âges sont plus sensibles aux pressions du marketing et moins susceptibles que les adultes de reconnaître quelles données sont utilisées pour les cibler et comment. Il a conclu : « Il n’y a aucune justification pour cibler les adolescents avec des annonces personnalisées pas plus qu’il n’y a pour cibler les enfants de 12 ans. »

Cette lettre s’inscrit dans le cadre de la nouvelle campagne Stop Targeted Advertising to Kids de GAP, qui soutient que la publicité comportementale en ligne accélère le consumérisme, nuit au bien-être et ajoute à la pression déjà périlleuse exercée sur la planète par le changement climatique.

« La dernière chose dont les enfants ou leurs parents ont besoin dans leur vie est un marketing invasif et manipulateur », a déclaré Oliver Hayes, responsable des politiques et des campagnes à GAP. « Lors de la publication de l’enquête sur la façon dont les gens ont été pris en charge par les médias sociaux, les gens ont été pris en charge.

« Mais pour les géants de la technologie, le bien-être de la famille, la destruction écologique et l’érosion de la vie privée semblent être des garanties dans la poursuite de dollars publicitaires. »

Hayes a déclaré qu’un internaute sur trois est un enfant, et les géants de la technologie ont la responsabilité de les protéger.

« Si les plateformes diffuseraient des publicités ciblées pour les moins de 13 ans, elles enfreignent déjà la loi », a-t-il dit. « Rien ne les empêche d’aller plus loin et d’éteindre immédiatement les publicités envahissantes pour tous les moins de 18 ans. C’est la bonne chose à faire – il est grand temps qu’ils le fassent.

Cette lettre intervient quelques jours après le dépôt d’une plainte de 2,5 milliards d’euros devant la Haute Cour du Royaume-Uni contre Google et sa filiale YouTube par le chercheur en économie numérique Duncan McCann, qui accuse le géant de la technologie d’avoir recueilli des données sur plus de cinq millions d’enfants sans le consentement des parents et d’avoir violé les droits à la vie privée et aux données des moins de 13 ans.

Martha Dark, directrice du groupe de défense des droits numériques Foxglove, qui est co-conseil dans le cas de McCann et a signé la lettre conjointe, a déclaré que la capacité de Google et d’autres à profiter de l’attention des enfants doit cesser.

« Il est inconcevable que toutes les grandes plates-formes ne sachent pas que leurs services sont fortement accessibles par les enfants », a-t-elle déclaré. « Ils doivent agir comme ça et cesser d’enfreindre la loi. »

Mais selon Google, ses clients sont incapables de cibler les publicités auprès des utilisateurs de moins de 13 ans, avec des options de ciblage démographique à partir de l’âge de 18 ans.

Google a déclaré qu’il offre également une option pour les annonceurs d’avoir leurs annonces exclues de l’affichage aux utilisateurs connectés de moins de 13 ans ou l’âge applicable de consentement dans leur pays, et que les annonces sur sa plate-forme YouTube Kids sont affichées en fonction du contenu de la vidéo, plutôt que l’audience.

En réponse à la demande de commentaire de Computer Weekly, Microsoft a déclaré qu’il n’avait rien à dire. Les trois autres grandes entreprises technologiques mentionnées dans la lettre conjointe du GAP ont également été sollicitées pour obtenir des commentaires, mais aucune réponse n’a été reçue au moment de la publication.