Les entreprises réduisent leurs investissements ESG dans un contexte d’incertitude économique, selon une étude de Google Cloud

L’environnement macroéconomique difficile incite les entreprises à privilégier les investissements dans les initiatives environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) en faveur d’activités qui généreront une croissance des revenus à court terme.

À tel point que les initiatives ESG sont passées de la priorité organisationnelle absolue des entreprises du monde entier en 2022 à une priorité numéro trois cette année, alors que les entreprises se retrouvent sous pression pour réduire leurs coûts.

C’est ce qui ressort de la deuxième enquête annuelle sur le développement durable parrainée par Google Cloud, qui a interrogé 1 476 cadres supérieurs de 16 pays sur les priorités d’investissement ESG de leur entreprise.

L’enquête, menée pour le compte de Google Cloud par The Harris Poll, a révélé que les répondants se sentaient incapables de réaliser leurs ambitions ESG car ils devaient « faire plus avec moins » en raison de l’affaiblissement de l’économie et étaient encouragés à consacrer plus de temps à des initiatives susceptibles de générer des revenus.

« L’incapacité d’exécution, sous la pression de moins de ressources, menace d’aggraver les risques antérieurs, à moins que les dirigeants ne prennent les mesures appropriées », a écrit Justin Keeble, directeur général de la durabilité mondiale chez Google Cloud, dans un article de blog. « Il s’agit notamment d’une plus grande responsabilité, d’une meilleure mesure et d’une meilleure gestion, et d’un leadership bien défini. »

Il a également mis en garde les chefs d’entreprise contre le fait de considérer les initiatives ESG comme une opportunité de réduction des coûts, car il est de plus en plus évident que les consommateurs sont plus susceptibles de s’engager avec des marques durables.

« Considérer la durabilité comme un coût à court terme plutôt que comme un investissement à long terme est une occasion manquée », a déclaré M. Keeble. « La grande majorité (85 %) des dirigeants reconnaissent que les clients sont plus susceptibles de s’engager et de faire affaire avec des marques durables, mais 78 % sont maintenant obligés d’obtenir des résultats en matière de développement durable avec moins d’argent qu’auparavant. »

Les résultats de cette année font également écho à certaines des conclusions de l’enquête inaugurale, publiée en avril 2022, qui a montré qu’il y avait un appétit au sein des entreprises pour en faire plus sur le front de la durabilité, mais un manque d’expérience et de connaissances signifie que les hauts dirigeants ne savent pas par où commencer et concentrer leurs efforts.

Sur ce point, Keeble a déclaré que 72% des répondants ont déclaré que tout le monde dans leur entreprise voulait aider à « faire progresser les efforts de durabilité », mais personne ne sait comment, ce qui représente une augmentation de 7% par rapport à l’année dernière.

Dans le même temps, le sondage a également révélé que les entreprises ont du mal à déterminer qui devrait être responsable de la prise de décisions liées au développement durable dans leurs organisations, 84% d’entre elles déclarant qu’elles pensent que leurs efforts écologiques seraient plus efficaces si elles disposaient d’une meilleure structure d’entreprise avec une responsabilité claire.

« Les dirigeants croient qu’avoir un leader dédié qui régirait les initiatives de développement durable est l’action numéro un pour aider à faire progresser les efforts de développement durable », a écrit Keeble. « Associées à un leadership solide, 83 % pensent que les structures d’équipe agiles les aideront à atteindre leurs objectifs. Avec une meilleure mesure, une prise de décision claire et une certaine créativité, les entreprises peuvent mieux se positionner pour progresser vers leurs objectifs de durabilité et d’affaires. »

Ailleurs, le sondage a révélé que l’écoblanchiment reste une préoccupation omniprésente parmi les répondants, 59% admettant exagérer les activités de durabilité de leur entreprise.

« Beaucoup pensent que l’écoblanchiment est accidentel et souligne la nécessité de mesures précises, identifiant le manque d’outils comme l’un des plus grands obstacles à un véritable progrès », a-t-il déclaré. « Les dirigeants sont impatients de disposer de meilleurs systèmes pour suivre leurs progrès, 87 % des répondants cherchant à intégrer de meilleures mesures dans leurs organisations pour aider à établir des objectifs plus précis.

« La mesure est essentielle », a ajouté M. Keeble. « Mais en associant des outils de mesure précis à des objectifs plus ambitieux, nous pensons qu’il existe des opportunités inexploitées. »