Le gouvernement enquête sur l’avenir des drones au Royaume-Uni

Le gouvernement britannique a publié un rapport qui analyse les implications des progrès dans l’industrie des drones et fournit des conseils sur la réforme réglementaire nécessaire pour soutenir l’introduction de la technologie.

Publié par le Ministère des affaires, de l’énergie et de la stratégie industrielle (BEIS) par l’intermédiaire du Regulatory Horizons Council (RHC), le rapport appelle le gouvernement à établir un « énoncé de vision convaincant et court » parallèlement aux principes réglementaires pour les drones au cours des 10 prochaines années.

La recherche soutient que même si certains pays ont progressé dans le déploiement de drones commerciaux, aucun marché unique n’a développé une réglementation avancée dans le domaine, ce qui « offre au Royaume-Uni une opportunité ».

Le rapport reconnaît que les drones présentent des risques d’accidents, de collisions, d’intrusion, de bruit, de terrorisme et de criminalité, mais soutient également qu’il y a des avantages à manquer à ne pas les développer.

Le potentiel de la technologie dans des domaines tels que les fournitures médicales, les livraisons aux consommateurs, l’inspection des infrastructures, l’arpentage agricole et la surveillance de l’environnement est souligné dans le rapport. Il a souligné que le développement de drones s’inscrivait dans un cadre réglementaire des règles existantes pour les aéronefs habités, ce qui, à certains égards, n’était pas pertinent pour les nouvelles technologies.

Les régulateurs britanniques et nationaux, ainsi que des entités d’autres marchés tels que les États-Unis, l’Irlande, la Suisse et Singapour, ont été consultés pour la recherche, ainsi que pour l’industrie des drones. Sous cinq scénarios possibles pour l’avenir des drones, allant de « luddite » à « libertaire », le rapport met en évidence le rôle de la réglementation, des normes, de la différenciation géographique, de la responsabilité des opérateurs, de l’engagement du public, de la sécurité et de la priorisation des cas d’utilisation.

Selon le rapport, certains cas d’utilisation devraient être plus prioritaires que d’autres, en fonction de l’impact positif de l’application de la technologie et de l’acceptation du public. Les exemples cités sont la livraison de fournitures médicales et de services de recherche et de sauvetage, qui sont « perçus comme les plus bénéfiques pour la société et les moins préoccupants pour le public ».

La planification flexible des trajectoires basée sur l’intelligence artificielle et l’amélioration de la technologie de détection et d’évitement font partie des innovations en matière de drones qui pourraient apporter « des défis et des opportunités inattendus » au cours de la prochaine décennie, note le rapport. Il a déclaré qu’une pérennité pour ce scénario est nécessaire, grâce à une réglementation flexible et « douce », sous la forme de codes, de lignes directrices et de normes de l’industrie.

Selon la recherche, les sociétés d’exploitation de drones considèrent le fardeau réglementaire comme une barrière importante à l’entrée au Royaume-Uni. Cela est dû à des facteurs tels que le rythme du développement technologique et la capacité du régulateur à gérer un nombre croissant d’applications, ainsi qu’à des exigences complexes.

Sur les conseils du gouvernement sur la façon dont il peut débloquer les avantages des drones et soutenir un déploiement commercial plus large par le biais de la réglementation, la recherche a noté que l’espace aérien encombré du Royaume-Uni rend les expériences de drones difficiles. Il conseille d’utiliser des zones éloignées et marines qui pourraient être utilisées à cette fin, en particulier pour les vols au-delà de la ligne de visée visuelle.

Le rapport soutient que le développement commercial des drones nécessite des processus de licence plus simples et plus rapides avec plusieurs véhicules par opérateur, ainsi que des approbations automatisées des plans de vol sur les itinéraires pré-approuvés. Il propose la création d’opportunités de « bac à sable », même si les auteurs reconnaissent que l’Autorité de l’aviation civile (CAA) présente des contraintes juridiques à cet égard.

Un examen du modèle de financement de la CAA afin de « trouver un moyen pour elle d’avoir un plus grand intérêt à soutenir l’innovation de rupture » est également nécessaire. Le RHC a également recommandé un changement dans le processus d’approbation des drones à l’autorité, en mettant davantage l’accent sur « l’engagement direct avec les opérateurs de drones pour prouver les utilisations commerciales de la technologie, par opposition au soutien au développement de la technologie ».

Un autre obstacle au développement de drones au Royaume-Uni est l’absence de transpondeurs électroniques obligatoires sur tous les utilisateurs de l’espace aérien, y compris les avions privés, note le rapport. Pour y remédier, le RHC a recommandé l’introduction de zones de transpondeur obligatoires pour les zones qui donnent explicitement la priorité aux drones, et que la visibilité électronique obligatoire soit introduite au Royaume-Uni d’ici 2025 ou avant.

En outre, les recommandations du rapport comprennent un examen de la plate-forme numérique et des problèmes de données sur le marché émergent des systèmes de gestion du trafic sans pilote et de leur potentiel. Cela serait réalisé par l’Autorité de la concurrence et des marchés dans le cadre de ses travaux sur les marchés numériques, en collaboration avec l’Autorité de l’aviation civile.