L’Agence spatiale britannique finance des projets de lutte contre les déchets spatiaux et la micropropulsion

L’Agence spatiale britannique a accordé un financement d’une valeur de 300 000 livres à cinq projets visant à soutenir le développement de la technologie spatiale dans le cadre de son Programme national de technologie spatiale.

Parmi les projets financés figurent les méthodes d’impression 3D de l’Université de Leeds et la technologie des cristaux liquides, qui vise à développer des capteurs infrarouges lointains (FIR) pour étudier le changement climatique et la formation d’étoiles.

Un autre projet, dirigé par Rocket Engineering à Londres, créera un système de propulsion compact de la taille d’une brique de maison pour une utilisation dans les nano et petits satellites. Les moteurs utilisent des électroaimants pour permettre aux satellites de se déplacer pour l’entretien des engins spatiaux en orbite ou l’atténuation des débris spatiaux.

Le troisième projet est le moteur de propulsion modulaire (MPE) de Lena Space. MPE est un système de propulsion disponible sur le marché et qualifié en vol pour soutenir les programmes de petits lanceurs. Le projet Pathfinder impliquera des travaux de conception détaillés sur le MPE, en particulier l’intégration de plusieurs sous-systèmes Lena précédemment développés – y compris l’injecteur pintle, les pompes cryogéniques à propulsion électrique et les buses fabriquées am – dans un seul moteur.

Un autre projet financé est celui du Conseil du comté d’Oxfordshire en partenariat avec Spottitt. Le projet examine la viabilité technique et commerciale d’un service de surveillance entièrement automatisé à faible coût pour les sites de déchets et de minéraux à l’aide d’images satellitaires. Les processus actuels reposent presque entièrement sur les visites physiques sur place pour surveiller l’activité et les changements.

La surveillance par satellite offre une alternative plus rentable et plus précise qui peut garantir que les activités sont plus fréquemment surveillées, réduisant ainsi le risque de dommages environnementaux à long terme. Le projet permettra d’abord de surveiller les déchets et les sites miniers au Royaume-Uni, avec un regard pour finalement déployer le système à l’échelle mondiale.

Le projet final à recevoir du financement est SuperMagdrive, de Rocket Engineering Limited, soutenu par le Département des matériaux de l’Université d’Oxford. SuperMagdrive est un système de propulsion compact conçu pour les nano et les petits satellites et vise à cibler les clients des engins spatiaux intéressés par l’atténuation des débris spatiaux et l’entretien des engins spatiaux en orbite.

La ministre des Sciences Amanda Solloway a déclaré: « Cet investissement aidera les entreprises spatiales britanniques à accélérer les technologies innovantes avec un réel potentiel scientifique et commercial, soutenant notre objectif pour le Royaume-Uni de sécuriser 10% du marché spatial mondial d’ici 2030.

« De l’observation du changement climatique de l’espace à la protection de nos satellites contre les débris spatiaux dangereux, ces technologies pourraient étendre notre portée dans l’espace et améliorer la vie ici sur Terre. »

Charles McCausland, responsable des grands projets et du développement technologique à l’Agence spatiale britannique, a déclaré : « Alors que le Royaume-Uni étend ses ambitions pour le secteur spatial, un soutien précoce de ce type pourrait s’avérer décisif pour nous aider à aller de l’avant dans un environnement mondial de plus en plus concurrentiel. »