La CMA approfondit son enquête sur la fusion VMware-Broadcom craignant qu’elle n’augmente les prix des serveurs au Royaume-Uni

L’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) approfondit son enquête sur la fusion VMWare-Broadcom, après avoir conclu que l’accord de 61 milliards de dollars pourrait entraver l’innovation et faire grimper le coût des serveurs pour les ministères, les sociétés bancaires et les opérateurs de télécommunications britanniques.

La CMA a donné à Broadcom cinq jours ouvrables pour émettre un engagement à répondre à ces préoccupations le 22 mars 2023, mais l’Autorité a maintenant confirmé dans un communiqué que la société a refusé, ce qui signifie que son enquête sur l’opération entre maintenant dans sa deuxième phase.

Cette phase de l’enquête sera supervisée par une équipe de quatre personnes, dirigée par le président de l’enquête de la CMA, Richard Feasey, nommé par l’Autorité le mercredi 29 mars.

Ce groupe a jusqu’au 12 septembre pour enquêter et faire rapport sur la question de savoir si la fusion est susceptible d’entraîner une « diminution substantielle de la concurrence sur un ou plusieurs marchés au Royaume-Uni pour les biens et services », a déclaré la CMA, dans son document de référence de la phase deux.

La première phase de l’enquête a examiné l’impact de l’opération sur la fourniture de logiciels et de matériel VMware, ainsi que sur sa compatibilité avec les composants matériels de serveur vendus par les concurrents de Broadcom.

« La CMA craint que l’accord ne permette à Broadcom de nuire à ses rivaux en l’empêchant de fournir des composants matériels compatibles VMware, tels que [network interface cards] et les adaptateurs de stockage – réduisant la concurrence et, en fin de compte, le choix pour les clients », a déclaré la CMA dans son communiqué du 22 mars.

L’enquête a également révélé que la fusion pourrait permettre à Broadcom d’obtenir des informations commercialement sensibles (telles que des détails sur les nouveaux produits prévus) que ses concurrents matériels fournissent actuellement à VMware. L’AMC craint que cela ne nuise à l’innovation et n’aggrave la situation des clients. [as it will result in] moins de mises à jour de produits ou de nouvelles fonctionnalités.

Alex Haffner, associé en concurrence au cabinet d’avocats Fladgate, a déclaré que l’action de la CMA dans cette affaire était importante car elle en faisait le premier organisme de réglementation de la concurrence à exprimer des préoccupations antitrust au sujet de l’accord.

« La décision de la CMA sur le rapprochement proposé entre Broadcom et VMWare est la première prise par un régulateur de la concurrence à exprimer des préoccupations quant à son impact sur la concurrence sur un marché pertinent – elle a reçu à ce jour des autorisations de l’Australie, du Brésil et du Canada », a-t-il déclaré. « En tant que tel, il s’agit d’un point de référence important susceptible d’être examiné attentivement par d’autres organismes de réglementation de la concurrence ([including] la Commission européenne) qui sont toujours en train d’évaluer l’accord.

« La décision de l’AMC[…]est remarquable parce qu’il est fondé sur des théories du préjudice qui impliquent que les parties à la concentration tirent parti du pouvoir de marché sur un marché (opérabilité des serveurs) pour nuire aux concurrents sur un marché verticalement lié (composants) », a déclaré M. Haffner. « Si ces théories du préjudice doivent perdurer, il est probable que les parties devront faire preuve de créativité pour trouver des solutions afin d’apaiser les préoccupations de l’AMC. »

L’accord VMware-Broadcom a été annoncé pour la première fois fin mai 2022, après plusieurs jours de spéculation selon lesquels la nouvelle d’une fusion entre les deux entités était sur le point d’éclater de manière imminente.

Ce n’est que six mois plus tard que l’AMC a annoncé qu’elle sollicitait les commentaires de « toute partie intéressée » sur la possibilité que des problèmes de concurrence surviennent à la suite de l’entente. Et, le 25 janvier, l’Autorité a confirmé qu’elle lancerait une enquête sur la fusion à la suite des commentaires recueillis.

Au cours de la période intérimaire, entre l’annonce initiale de la fusion et l’implication de la CMA, le PDG de VMware, Raghu Raghuram, s’est exprimé à plusieurs reprises en faveur de l’accord, notamment lors d’une interview accordée à CFP début août 2022, où il a déclaré que Broadcom souhaitait acheter VMware pour « construire et développer » la société et l’aider à atteindre son objectif de devenir l’un des « leaders des logiciels d’infrastructure ».

Plusieurs semaines plus tard, lors de la conférence des utilisateurs VMware Explore à San Francisco, Raghuram a déclaré publiquement que la fusion était sur la bonne voie et que les choses fonctionnaient comme d’habitude dans les murs de VMware. « Nos employés savent quelle est la feuille de route à venir, et nous avons une communication continue avec nos employés pour comprendre ce qui se passe, et ils sont donc tous tenus au courant tout le temps », a-t-il déclaré. « Ils sont plus ou moins concentrés sur le travail à accomplir. »