J’ai joué à la Coupe du Monde et j’ai presque battu la France – maintenant je suis sans-abri à Londres

L’ancien international canadien Paul James, qui a participé à la Coupe du monde de 1986 au Mexique, est maintenant sans-abri à Londres.

L’homme de 59 ans, né à Cardiff – qui a fréquenté la même école que Garath Bale – a joué 47 fois pour son pays.

Et il a joué contre certains des meilleurs footballeurs, dont le grand français Michel Platini.

Le Canada a perdu ses trois matchs de groupe de la Coupe du monde 86 contre la France, l’URSS et la Hongrie.

Mais ils ont fait un bon compte d’eux-mêmes, surtout contre la France, perdant de justesse 1-0.

S’adressant au Daily Mail, James a déclaré: « Ce que nous avons accompli lors de cette Coupe du Monde était phénoménal, quand je pense à quel point nous n’étions pas bons.

« Nous avons fait des miracles pour que les lignes de score restent si prévisibles. »

Mais malgré sa participation aux Jeux olympiques et à une Coupe du monde, James est maintenant sans abri à Londres après avoir été au chômage pendant les 13 dernières années et sans domicile permanent pendant six ans.

Avant la pandémie, James vivait au Canada, mais il est retourné au Royaume-Uni en colère contre son traitement dans le pays qu’il représentait.

James estimait qu’il faisait l’objet de discrimination en raison de ses antécédents de consommation de crack.

Il dit que c’était évident lorsqu’il a perdu son emploi d’entraîneur-chef de football à l’Université York à Toronto en 2009.

James estime que York avait le devoir de diligence de lui offrir un soutien – qu’il n’a pas obtenu – et il dit qu’il a été forcé de démissionner.

Il a déclaré: « Je ne pense pas que vous devriez appeler quelqu’un un toxicomane, un accro au crack, un junkie.

« Les mots évoquent l’irrationalité et une série d’étiquettes qui considèrent ceux qui sont exposés comme : criminels, effrayants, irrationnels, peu fiables, à éviter, malades, perdants, sales, paresseux, racailles, non employables. Pouvez-vous voir à quel point ce langage est dégoûtant?

« Comment vous remettez-vous d’être étiqueté comme un sans-abri accro au crack ? Vous ne le faites pas.

Avant de trouver refuge dans une auberge près de Holborn, dans le centre de Londres, James vivait sur des bouts de carton à Charing Cross ou à la cathédrale de Westminster.

James transporte la plupart de ses affaires dans un sac de sport noir et a ramassé des morceaux de travail, comme balayer les routes d’Oxford Street.

Mais une blessure au genou a rendu impossible de continuer dans cette ligne de travail.

Malgré cela, James est déterminé à ne pas abandonner et veut retrouver son indépendance.

Sur la raison pour laquelle il veut subvenir à ses besoins, James a déclaré: « Être indépendant.

« Pour retrouver un semblant de normalité. Pouvoir porter mes propres vêtements et chaussures et non d’occasion. Ne pas avoir à collecter des fonds pour acheter mes propres articles.

« Retrouver l’indépendance de la prison métaphorique condamnée comme innocente pour treize années perdues, non pas par le Royaume-Uni envers qui je me sens redevable, mais par le Canada en tant que nation.

« Pour retrouver et raviver la passion, l’enthousiasme et la positivité que j’avais autrefois.

« Et, par-dessus tout, trouver un moyen de se connecter avec les gens. »

James a contacté d’anciens coéquipiers et collègues depuis son retour au Royaume-Uni.

Et une nuit de sommeil à Victoria, son ancien coéquipier Paul Peschisolido, mari de la vice-présidente de West Ham et chroniqueuse de SunSport Karren Brady, lui a apporté une couverture et de la nourriture.

Peschisolido a récemment apporté à James de nouvelles baskets et un manteau pour son anniversaire.