Des milliers de personnes fuient alors que le volcan Nyiragongo entre en éruption et tourne le ciel au rouge

Des milliers de personnes ont été évacuées après l’éruption du volcan Nyiragongo et les fumées ont tourné le ciel au rouge dans des scènes apocalyptiques.

Le gouvernement de la République démocratique du Congo a ordonné samedi l’évacuation massive de la ville orientale de Goma à la suite de l’éruption.

Avant même l’annonce officielle, des milliers de personnes avaient commencé à remplir les rues et à transporter ce qu’elles pouvaient alors qu’elles qui sortaient de la ville, qui a déjà souffert d’éruptions précédentes.

Mais plus tard samedi, le ministre de la Communication Patrick Muyaya a tweeté: « Le plan d’évacuation de la ville de #Goma a été activé.

« Le gouvernement discute actuellement des mesures urgentes à prendre », a-t-il ajouté.

Le plan d’évacuation a été activé après une réunion d’urgence du gouvernement pour discuter de la situation, a déclaré le ministre.

Les premiers départs de la ville sont arrivés plus tôt samedi avant même la confirmation officielle que le mont Nyiragongo avait éclaté, crachant des vapeurs rouges dans le ciel nocturne.

Les résidents ont signalé l’odeur de soufre dans l’air et ont regardé le ciel rouge.

Le gouverneur militaire de la province du Nord Kivu, dont Goma est la capitale, « a confirmé l’éruption du volcan Nyiragongo … vers 19h00 » tout en appelant au calme.

« Des enquêtes sont en cours et les gens doivent suivre les conseils des unités de protection civile », a déclaré le général Constant Ndima à la radio locale.

La mission de l’ONU en RD Congo a envoyé un hélicoptère « au-dessus de la zone et a confirmé l’éruption », selon une note interne vue par l’AFP.

« Toutefois, la lave coule vers le Rwanda. La ville de Goma et ses environs sont en sécurité », a déclaré la mission, connue sous son acronyme Français MONUSCO, qui a des bases à Goma.

L’électricité était déjà coupée dans de grandes parties de la ville lorsque des centaines de résidents ont commencé à quitter leur maison.

Certains se sont dirigés vers l’extrémité sud de la ville vers le poste frontière voisin avec le Rwanda, tandis que d’autres se sont dirigés vers l’ouest en direction de Sake, dans la région congolaise voisine de Masisi.

« Le ciel est devenu rouge », a déclaré par téléphone à l’AFP une habitante, Carine Mbala.

« Il y a une odeur de soufre. Au loin, vous pouvez voir des flammes géantes sortir de la montagne.

« Mais il n’y a pas eu de tremblement de terre », a-t-elle ajouté.

« Les gens partent ou se préparent à partir », a déclaré à l’AFP un autre habitant, alors que les rues commencaient à se remplir, certaines transportant autant de leurs biens qu’elles le pouvaient.

« Je prends les enfants et je monter dans la voiture. Il y a un risque que la lave coule sur Goma – on ne sait jamais », a déclaré un autre.

Un autre habitant de Goma a déclaré que deux avions avaient décollé de l’aéroport de Goma ce soir-là, alors qu’il n’y a normalement pas de vols de nuit.

Peu de temps après, les rues étaient remplies de gens en voiture, à moto ou à pied, en partant de la ville.

« Tout le monde dans la ville sait quoi faire en cas d’éruption », a déclaré Joseph Makundi, coordinateur de la protection civile pour la région du Nord-Kivu, s’exprimant à la radio locale. « Il ne faut pas paniquer. »

« Les mères doivent rassembler leurs enfants et prendre les articles nécessaires tels que les documents clés, y compris les cartes d’identité et les diplômes et la nourriture pour le voyage », a-t-il ajouté.

Pour l’instant, il n’y a aucun signe d’un flux de lave de la ville, a déclaré un correspondant de l’AFP.

Dans un rapport du 10 mai, l’Observatoire de vulcanologie de Goma a averti que l’activité sismique autour du volcan avait augmenté et justifiait une surveillance attentive.

Samedi, l’Observatoire surveillait la direction de la coulée de lave et a indiqué qu’il se dirigeait pour l’instant vers le Rwanda.

La dernière fois que Nyiragongo a éclaté, c’était January 17, 2002, tuant plus d’une centaine de personnes et couvrant presque toute la partie orientale de Goma avec de la lave, y compris la moitié de la piste d’atterrissage de l’aéroport.

Des centaines de milliers de personnes ont fui la ville.

L’éruption la plus meurtrière du volcan de 3000 mètres de haut a eu lieu en 1977, lorsque plus de 600 personnes sont mortes.

Goma se trouve sur le flanc sud de la montagne et surplombe le lac Kivu.

La région de Goma, qui se trouve dans la province du Nord-Kivu, frontalière du Rwanda et de l’Ouganda, compte six volcans, tous supérieurs à 3 000 mètres.