Dans l’univers de Karl Lagerfeld qui aimait les mannequins mais snobe Claudia Schiffer

IL était le « Kaiser de la mode » qui se vantait des mannequins Kate Moss et Cara Delevingne comme meilleures amies et a aidé à lancer la carrière de Claudia Schiffer.

Mais alors que le regretté designer allemand Karl Lagerfeld vendait du sexe, de la sophistication et du luxe, dans les coulisses, sa vie privée était bizarre et souvent grotesque.

Sa mort en 2019, à l’âge de 85 ans, et la querelle qui a suivi pour sa fortune de 100 millions de livres sterling, ont révélé que l’un des plus grands bénéficiaires était l’un des grands amours de sa vie, son chat Choupette.

Et bien que Karl ait toujours aimé être vu avec des reines des podiums, en privé, il s’est entouré d’une « famille » de beaux modèles masculins qui devraient également recevoir une partie de son héritage.

Mais cela pourrait être pris par le fisc français, qui enquête actuellement sur les affaires financières opaques du créateur après que son comptable aurait fui en Suisse après la mort du gourou de la mode.

Dans un nouveau documentaire de la BBC, The Mysterious Mr Lagerfeld, le cercle d’amis de Karl révèle l’homme derrière l’image, y compris son voisin parisien, l’antiquaire Juan Portela.

Juan a déclaré: « Je pensais qu’il était la personne la plus étrange que j’ai jamais rencontrée.

« Je pensais que sa façon de s’habiller était très bizarre.

« Je ne sais pas comment Karl aimait. C’était une personne si distante, même s’il était peut-être très gentil avec ses amis et tout.

« C’était une personne très éloignée et privée et je le voyais pratiquement tous les jours quand il était à Paris. »

Dans le vrai style diva

Au moment de sa mort d’un cancer à l’âge de 85 ans, il était connu sous le nom de « roi Karl » et était considéré comme le dernier d’une génération de designers comprenant des légendes comme Yves Saint Laurent, Hubert de Givenchy et Coco Chanel.

Débutant dans les années soixante à la maison de couture Fendi, Karl a frappé un grand coup en reprenant Chanel dans les années quatre-vingt et a décrit la patronne Coco Chanel comme une « salope méchante ».

Il a ensuite entrepris de la transformer d’une marque grincheuse en quelque chose de beaucoup plus sexy.

Il l’a fait en faisant du mannequin prometteur Claudia Schiffer le visage de l’entreprise et pendant des années, elle a honoré les publicités, portant souvent des tenues étriquées.

La réinvention a fait de Karl un multimillionnaire et il a prodigué ses richesses sur des propriétés du monde entier, qu’il a remplies de superbes meubles et peintures du 18ème siècle.

Il voulait aussi être vu entouré des femmes les plus belles et les plus glamour, dont beaucoup étaient des amies proches.

Mais dans un vrai style de diva, il exigeait d’eux une dévotion totale.

Une amie a été rejetée pendant des décennies parce qu’elle a osé porter des vêtements fabriqués par le grand rival de Karl, Yves Saint Laurent.

Caroline Lebar, directrice de la marque Lagerfeld, a déclaré: « Planet Karl est en noir et blanc, fait de loyauté et d’amitié.

« La raison récurrente pour laquelle quelqu’un ‘disparaissait’ de la planète Karl était qu’il se sentait trahi – c’était le pire. »

Son ancien bras droit chez Chanel, Gilles Dufour, a déclaré: « Nous ne nous sommes même pas dit au revoir quand j’ai quitté Chanel.

« Tous les gens qui ont essayé de le quitter, ils étaient dehors, comme Claudia Schiffer l’était à un moment donné. »

Parfois, son comportement extravagant s’est retourné contre lui, comme son grand déménagement de la capitale française à Monte-Carlo pour éviter de payer des impôts et être proche de son amie la princesse Caroline de Monaco.

Il avait involontairement emménagé dans une maison, la somptueuse Villa La Vigie, qui était juste à l’extérieur du paradis fiscal mondialement connu, donc était techniquement toujours en France.

Lorsque les autorités fiscales sont venues frapper à sa porte, il a dû vendre tous ses meubles et quitter la maison qu’il avait dépensé des millions à rénover.

Les dépenses et les gestes extravagants de Karl étaient légendaires.

Dans le nouveau défilé, sa nièce américaine, Caroline Wilcox, se souvient qu’il a déjà fait voler une robe de mariée conçue par Lagerfeld aux États-Unis par Concorde.

Mais, étrangement, elle confirme qu’elle n’a hérité d’aucune richesse de son oncle, bien qu’elle soit un parent de sang.

Au lieu de cela, cela devait aller à d’autres membres de la « famille », composée de trois hommes.

Il s’agit de son beau garde du corps, mannequin et bras droit Sébastien Jondeau, 46 ans, que Karl a rencontré quand il était un garçon de 15 ans, ainsi que du mannequin Brad Kroenig, 43 ans, qui avait 23 ans quand ils ont été présentés.

Mais Brad semblait avoir été remplacé dans ses affections par un autre mannequin appelé Baptiste Giabiconi, 33, qui avait 18 ans lorsqu’il a commencé une relation particulièrement étroite avec Karl.

Certains, comme son ancienne amie et rédactrice en chef de Vogue, Carine Roitfeld, ont déclaré qu’il était évident que Karl avait des dessins sur sa muse adolescente dès le début.

Dans le documentaire, elle dit: « Nous avons tous pensé qu’il avait le béguin pour Baptiste, c’est sûr, qu’il se sentait exceptionnellement beau.

Déchirement subi

« Il est toujours très beau. Je n’ai jamais vu de baisers, rien de sexuel. Mais les gens parlent beaucoup.

Baptiste lui-même a déclaré qu’il avait été surpris par la force des sentiments que Karl avait pour lui, ce qui s’est manifesté par le fait qu’il est instantanément devenu son favori sur les podiums et qu’il a été envoyé dans le monde entier pour séjourner dans les meilleurs hôtels et dîner dans les meilleurs restaurants.

Il dit dans le documentaire: « Je pense que même lui a été surpris de ressentir cette profonde affection qu’il avait pour moi. »

Mais Baptiste affirme que c’était toujours plus une relation père/fils et à un moment donné, Karl a même envisagé de l’adopter.

Il est allé si loin que son « père d’honneur » a acheté au jeune homme des bagages Louis Vuitton monogrammés avec le nom « Baptiste Lagerfeld Giabiconi ».

Karl aurait ressenti une relation familiale similaire avec Brad, qui a non seulement demandé au designer d’être le parrain de ses fils, mais l’a également traité comme une figure de grand-père pour les deux garçons.

Mais un coup d’œil aux nombreuses photos nues qu’il a prises de Brad pendant les années où il a fait de lui l’un des meilleurs modèles du monde ne sont pas les clichés habituels qu’un père prendrait d’un fils.

Brad a déclaré: « C’était naturel. De nos jours, ce n’est pas aussi typique, mais à l’époque, si vous regardez tous les mannequins, ils ont tous photographié nus. »

Les relations étroites de Karl avec les « belles personnes » reflétaient sa vision élitiste du monde, ce qui était évident quand, en 2012, il a déclaré qu’Adele était une grande chanteuse mais qu’elle avait besoin de perdre du poids.

Ses amis confirment dans l’émission qu’il a toujours voulu être entouré de jeunes, jamais de personnes plus âgées – suggérant que tout cela faisait partie de son désir de regarder constamment vers l’avenir, professionnellement et en privé.

C’est peut-être dû au chagrin que Karl a subi dans sa jeunesse avec l’homme que beaucoup considèrent comme le grand amour de sa vie, le beau mondain Jacques de Bascher.

Leur relation, qui a commencé dans les années 1970 à Paris, a été une montagne russe de 18 ans aggravée lorsque Jacques est brièvement devenu l’amant du grand rival de Karl, Yves Saint Laurent.

Jacques est mort du sida en 1989 à l’âge de 38 ans et a été décrit par ses amis comme « séduisant mais dangereux ».

Il était hédoniste, avec une faim sexuelle inextinguible – un contraste frappant avec Karl, qui se qualifierait lui-même de « voyeur ».

L’ami de Karl, Patrick Hourcade, a déclaré: « Il avait un problème avec le sexe.

« Il ne peut pas avoir de relations sexuelles. Mais Jacques était fou de sexe. »

Des amis ont dit qu’il était hanté par la tragédie de la perte de son ancien amant et que la refonte de l’image distinctive de Karl dans les années 1990, avec une perte de poids importante et l’ajout de ces énormes cols blancs, était une réinvention destinée à cacher la douleur.

La tête dans le sable

Dans le documentaire, la photographe Ellen von Unwerth se souvient : « Il avait généralement toujours des lunettes noires et on ne pouvait pas voir ses yeux.

« Mais une fois, il n’avait que des lunettes teintées et j’ai dit : ‘Karl, je peux voir tes yeux !’

« Et il les a enlevés et a dit: » Oui, ils sont vraiment tristes. »

Karl a méticuleusement maintenu la façade de la diva excentrique, même lorsque son médecin lui a diagnostiqué un cancer du pancréas.

Le professeur Clément Abbou se souvient : « Il n’écoutait pas.

« Il pensait juste : ‘Tu es le médecin, je suis Karl.

« Je fais mon travail, vous faites votre travail. » Je ne connais aucun patient comme lui. »

Il a refusé de se faire opérer et s’est enfoui la tête dans le sable jusqu’à la fin, une approche qui a causé des problèmes après sa mort lorsque les autorités françaises sont à nouveau intervenues dans ses affaires financières.

Ils voulaient prendre la plupart, sinon la totalité, des 100 millions de livres sterling du testament – un processus qui est rendu plus difficile parce que ses finances sont partagées entre la France et Monaco.

Maintenant, son avocat dit que le gâchis pourrait prendre jusqu’à dix ans à résoudre, date à laquelle la Choupette bien-aimée de Karl sera probablement morte depuis longtemps.

• Le mystérieux M. Lagerfeld est sur BBC Two le 26 avril à 21h.