Comment APCOA utilise le big data pour réinventer les parkings

Investir dans l’avenir

Challis et Rickett ont proposé au conseil d’administration de l’APCOA que l’entreprise devienne moins dépendante de fournisseurs tiers en développant sa propre technologie. Cela signifiait construire une plate-forme technologique suffisamment flexible pour répondre aux exigences de plusieurs clients différents, ainsi qu’à des demandes futures imprévisibles.

« Nous nous sommes assis en tant que groupe et en tant que conseil d’administration et nous nous sommes dit : « Nous allons devoir investir. Et nous allons devoir investir dans une technologie qui ne répond pas seulement aux besoins d’aujourd’hui, mais aussi aux 10 prochaines années », explique Challis.

« Nous ne voulions pas seulement reproduire Ranger. Nous voulions un moteur d’affaires vraiment intelligent »

Kim Challis, APCOA

Leur vision était d’utiliser les données de l’ANPR pour générer des informations sur la façon dont les parkings sont utilisés et trouver des moyens de les rendre plus rentables.

« Nous ne voulions pas seulement reproduire Ranger », explique Challis. « Nous voulions un moteur d’affaires vraiment intelligent. »

La deuxième exigence était que la technologie de stationnement d’APCOA devait pouvoir se connecter facilement aux kiosques de stationnement, aux barrières et aux caméras ANPR de plusieurs fournisseurs déjà utilisés par les clients d’APCOA.

« Nous ne pouvons pas simplement arracher l’équipement existant d’un client, car le client aura immédiatement l’impression que leont gaspillé beaucoup d’argent », dit Challis.

Troisièmement, la plate-forme technologique devait fonctionner dans plusieurs langues et plusieurs devises, et être capable de lire les plaques d’immatriculation de plusieurs pays, dans les zones où APCOA fournit des services de stationnement.

Challis dit qu’elle avait accumulé une expérience de toujours tenir ses promesses au cours des trois années où elle avait travaillé pour APCOA.

« Mon style est toujours que si nous allons commencer quelque chose, nous le terminons. Nous ne le faisons pas à moitié, nous le faisons correctement. Et je pense qu’ils l’auraient su », dit-elle.

Le conseil d’administration a soutenu le projet.

Ramener le développement à la maison

Challis et Rickett ont pris très tôt la décision de développer leur propre logiciel ANPR en interne plutôt que de faire appel à des développeurs de logiciels et à des consultants externes.

Rickett a commencé à travailler sur le projet avec un développeur et les experts commerciaux d’APCOA à la fin de 2017.

Initialement, Rickett a construit une plate-forme dans le propre centre de données d’APCOA à Slough, en utilisant le serveur Web Internet Information Services de Microsoft et une base de données Microsoft SQL hébergée sur des machines virtuelles. Le site a été sauvegardé sur un site de reprise après sinistre à Harlow.

La première démonstration fonctionnelle du système ANPR d’APCOA a eu lieu en 2018 dans un parking à plusieurs étages du centre commercial Grand Arcade de Wigan. APCOA a baptisé le prototype Parkway, prenant le nom d’un projet antérieur qui n’avait pas encore démarré.

En collaboration avec un tiers, APCOA avait déjà développé une application de paiement sans numéraire, connue sous le nom d’APCOA Connect.

L’application offre aux conducteurs la possibilité de payer automatiquement les frais de stationnement en enregistrant leurs plaques d’immatriculation ou, s’ils le préfèrent, en envoyant un SMS ou en passant un appel téléphonique. Une autre option permet aux conducteurs de payer leur stationnement jusqu’à 24 heures plus tard, ce qui est utile dans les parkings près des hôpitaux où les conducteurs peuvent avoir des préoccupations plus urgentes que de payer pour le stationnement.

Rickett souhaitait intégrer Parkway à sa propre application de stationnement, ainsi qu’à des dizaines d’autres kiosques de paiement et applications utilisés dans l’industrie du stationnement.

Il a constitué une équipe de cinq développeurs, basée à Newcastle, complétée par deux spécialistes des tests et deux développeurs de produits basés à Uxbridge.

L’équipe informatique s’était appuyée sur six développeurs offshore pour intégrer des applications et des services de paiement tiers dans Parkway.

Rickett a ramené le travail à l’interne, remplaçant les six développeurs externes par une équipe de trois développeurs internes. « Je savais que j’obtiendrais plus d’efficacité », dit-il, même si j’ai moins de gens.

L’équipe a développé Parkway par étapes, ajoutant de nouvelles fonctions chaque fois qu’un client demandait des applications susceptibles de s’avérer populaires auprès d’autres clients.

Cela signifiait qu’au lieu de rester sur une étagère à attendre qu’un client l’achète, le logiciel était toujours utilisé, explique Challis. « Si vous aviez un grand hôpital qui avait une exigence spécifique, nous le ferions [expect there were] 10 autres hôpitaux qui accepteraient probablement cela », ajoute-t-elle.

Il a fallu de la discipline pour garder l’accent sur le plan de développement initial lorsque les clients et les propres équipes d’APCOA ont réfléchi à plus d’idées pour Parkway, dit-elle.

Le chef de produit avait toujours le dernier mot, que Challis ou Rickett pense que le logiciel était prêt. « Si le chef de produit n’était pas content, il ne sortait pas », dit-elle.

Mettre les données dans le cloud

En 2019, Parkway était en pleine croissance et avait besoin de plus de puissance de calcul pour traiter plus de données. Rickett a lancé un projet de 11 mois visant à déplacer le logiciel hors du centre de données d’APCOA vers un service cloud.

L’équipe a brièvement envisagé d’héberger Parkway sur Amazon Web Services (AWS), mais il était plus logique de passer à Microsoft Azure. L’équipe d’APCOA avait l’habitude de travailler avec les logiciels de Microsoft et ses développeurs connaissaient déjà Azure grâce à d’autres projets.

Rickett a clairement indiqué dès le départ qu’il souhaitait que Microsoft fournisse une plate-forme en tant que service (PaaS), ce qui permettrait à l’équipe d’APCOA de se concentrer sur le développement d’applications plutôt que sur la gestion de la plate-forme technologique.

L’équipe interne a travaillé de manière agile, développant et mettant à jour continuellement le code, en suivant le modèle DevOps. APCOA a embauché Rackspace pour l’aider à migrer Parkway vers le cloud. Les travaux étaient terminés à la mi-2020.

L’un des avantages de l’utilisation du service cloud est qu’APCOA peut rapidement ajouter de nouveaux clients à la plate-forme, explique Rickett. « Nous pouvons simplement ajouter des clients en un clic, et nous pouvons être plus rapides sur le marché grâce à cela », dit-il.

APCOA utilise actuellement Parkway pour offrir services de stationnement en Allemagne, en Suisse et en Autriche, et prévoit de déployer Parkway en Italie et en Pologne.

Kiosques sans espèces avec accès à distance

APCOA a ensuite introduit davantage de fonctionnalités, notamment un service de « marque blanche » qui permettait aux clients d’ajouter leur propre marque et leurs propres designs à la technologie de paiement d’APCOA.

Après un appel d’offres d’une université, APCOA a écrit un logiciel pour exempter les livreurs du paiement des frais de stationnement dans le parking de l’université.

Il a développé le concept pour permettre à tout utilisateur du logiciel d’exempter son propre personnel, les taxis et autres véhicules du paiement des frais.

« Nous avions une vision où les kiosques nécessiteraient peu d’entretien. Ils seraient sans argent liquide et sans papier. Ne pas avoir à faire face au remplissage de papier et aux bourrages papier. Moins de pièces mobiles et moins de mal tourner »

Stephen Rickett, APCOA

En 2020, Rickett a décidé que, plutôt que de continuer à compter sur des kiosques de paiement conçus par des fournisseurs tiers, APCOA construirait ses propres kiosques personnalisés.

« Nous avions une vision où les kiosques nécessiteraient peu d’entretien. Ils seraient sans numéraire – sans pièces de monnaie, sans billets – et sans papier. Ne pas avoir à faire face au remplissage de papier et aux bourrages papier. Moins de pièces mobiles et moins de mal tourner », dit-il.

APCOA souhaitait également pouvoir modifier à distance le libellé et la conception des écrans d’affichage. « Le libellé sur l’écran est très important pour nous. Cela devrait être différent pour différents parkings parce que chaque parking est différent », dit-il. « Nous voulions influencer l’ensemble du parcours client, chaque écran, chaque pression sur un bouton et son apparence. »

APCOA a acheté la structure physique des kiosques de stationnement à Evoke Creative, une entreprise du Wirral, peut-être mieux connue pour fournir les kiosques utilisés par les clients pour passer des commandes de hamburgers et de milkshakes dans McDonalds.

L’équipe informatique a utilisé un outil de développement Microsoft, Xamarin, pour programmer les bornes afin de reproduire les capacités de son application de stationnement APCOA Connect. L’équipe a introduit un lecteur de codes-barres qui permettrait aux propriétaires de parkings de distribuer des cartes promotionnelles aux clients leur offrant un parking gratuit ou à prix réduit.

APCOA est en mesure de modifier le message sur les bornes ou de mettre à jour les tarifs de stationnement de son centre de contrôle en quelques minutes. Les mises à jour peuvent être aussi simples que de préciser que les gens doivent payer lorsqu’ils quittent le parking plutôt qu’à leur arrivée, ou de rappeler aux clients qu’ils n’ont pas besoin de payer s’ils restent moins de deux heures.

On est loin des kiosques de stationnement traditionnels, qui nécessitaient souvent qu’un ingénieur visite la machine en personne avec une carte SD de remplacement pour mettre à jour le logiciel.

Les caméras ANPR permettent aux propriétaires de parkings de se passer complètement des bornes de paiement, mais certains clients préfèrent encore les avoir. « Ce n’est pas quelque chose que nous poussons parce que la plupart du temps, les parkings tendent vers des tarifs de paiement numériques, mais c’est une capacité supplémentaire », dit-il. « Cela fait partie de notre arsenal. »

Jusqu’à présent, APCOA a déployé 20 de ses bornes personnalisées. Son activité allemande de stationnement en a commandé cinq, et un intérêt supplémentaire vient de Belgique et de Pologne.

ANPR signifie que les barrières automatiques ne sont plus nécessaires, mais pour les propriétaires de parkings qui en veulent toujours – et certains le font – l’équipe d’APCOA a travaillé avec la société de contrôle d’accès FACC à Basingstoke pour intégrer ses barrières dans Parkway.

« Avoir cet outil dans notre écosystème signifie que nous pouvons fournir une solution complète de bout en bout sans fournisseurs tiers », explique Rickett.

Au cours d’un petit-déjeuner lors d’une conférence d’affaires, Rickett et Challis ont eu l’idée de simplifier les paiements de stationnement. Challis a suggéré de mettre la technologie des kiosques de paiement de l’APCOA dans un téléphone mobile pour créer un « kiosque virtuel ».

Le résultat a été Scan Pay, un site Web auquel les clients peuvent accéder en scannant un code QR pour payer sans avoir à s’inscrire ou à télécharger une application. Le site Web est lié à Apple Pay et Google Pay, de sorte que les clients peuvent payer leur stationnement en quelques secondes.

« Vous pouvez payer en retournant à votre voiture. Vous n’avez pas besoin de télécharger des applications ou de créer un compte utilisateur si vous ne le souhaitez pas », explique Rickett.

Calcul des chiffres

En 2020, APCOA a lancé un projet de création d’un entrepôt de données pour capturer et analyser les données recueillies auprès des voitures visitant ses parkings. Le projet a été inspiré par un document d’appel d’offres d’un client qui a demandé un tableau de bord de reporting pour montrer les données provenant des lecteurs et des paiements ANPR.

APCOA avait des développeurs de logiciels et des analystes, mais n’avait aucune expertise dans le Big Data. Elle s’est tournée vers une société de conseil pour obtenir des conseils sur la façon de construire un entrepôt de données.

L’équipe informatique a décidé d’utiliser autant que possible les outils Microsoft pour ingérer des données, pet affichez les résultats de l’analyse. Il a opté pour le logiciel de business intelligence Power BI de Microsoft.

L’un des plus grands défis, explique Rickett, a été de trouver des moyens d’extraire des données d’une large gamme d’appareils, y compris les bornes de paiement utilisées dans les parkings des clients.

L’équipe a utilisé une combinaison d’interfaces de programmation d’applications (API) et de protocole de transfert de fichiers (FTP) pour extraire des données de Parkway et d’autres bases de données hébergées par APCOA afin de les alimenter dans l’entrepôt de données.

Il a fallu six mois pour que l’entrepôt de données soit opérationnel.

APCOA est en mesure d’utiliser son entrepôt de données pour faire des recommandations à ses clients sur les prix optimaux à facturer. « Nous sommes en mesure de dire que si vous changez votre tarif à X, vous verrez un avantage de Y », dit Rickett. « Nous avons des témoignages de clients où nous avons augmenté leurs revenus. »

Certains exploitants de parkings ont introduit une tarification différenciée, de sorte que les clients paient plus aux heures de pointe ou lorsqu’il y a moins de places de stationnement disponibles.

Les données des caméras ANPR aident également les gardiens de stationnement ou les agents d’application de la loi civile, comme on les appelle. Les caméras peuvent identifier quelles rues sont très fréquentées et quelles rues sont calmes. L’APCOA est en mesure de surveiller les rues que les agents ont patrouillées et d’identifier les rues qu’ils ont pu manquer.

Le jour où CFP a visité les bureaux d’APCOA à Uxbridge, dans l’ouest de Londres, l’équipe d’analyse avait achevé un premier prototype de tableau de bord des émissions. Il est capable de montrer aux propriétaires de parkings les émissions des véhicules générées par leurs parkings en identifiant les modèles de voitures et les types de moteurs à partir des plaques d’immatriculation des voitures en visite.

« Nous n’en sommes qu’au début, mais nous en avons vu des données intéressantes », explique Rickett. « Vous pouvez voir combien de véhicules à essence, diesel et électriques il y a, et nous calculons quelle est l’empreinte carbone moyenne des véhicules qui entrent dans le parking à des vitesses moyennes. »

L’analyse des données peut alerter les exploitants de parkings sur l’évolution du nombre de véhicules électriques stationnés dans leurs parkings et montrer s’il est judicieux d’installer des bornes de recharge électrique.

D’autres recommandations pourraient inclure la suppression des obstacles pour accélérer la circulation dans le parking.

APCOA propose désormais régulièrement l’analyse de données dans ses offres de gestion de parking, en plus d’offrir l’analyse de données en tant que service supplémentaire aux clients existants.

Auparavant, APCOA s’appuyait sur des tableurs manuels pour recueillir des données sur la performance des parkings de ses clients. Les données étaient toujours rétrospectives et ne permettaient pas à l’entreprise ou à ses clients de suivre la performance des parkings en temps réel.

« La plupart de nos analyses seraient une personne qui regarde les données dans des feuilles de calcul, fournissant de beaux graphiques et tableaux et des rapports sans fin à des clients sans fin », explique Challis.

Parkway décolle à Heathrow

Les travaux d’APCOA sur Parkway ont porté leurs fruits en décembre 2020 lorsque la société a remporté un contrat pour gérer les frais des voitures déposant des passagers visitant l’aéroport d’Heathrow à Londres.

« Il y avait beaucoup de travail à faire, mais d’un point de vue technologique, l’environnement était déjà là et suffisamment évolutif pour faire face au niveau de la demande », explique Rickett.

Bien qu’APCOA ait fourni l’infrastructure et les sites Web pour Heathrow, le service est considéré comme un service de l’aéroport d’Heathrow.

L’une des tâches les plus importantes de l’équipe informatique était de comprendre qui, parmi les nombreux sous-traitants et employés travaillant à Heathrow, devrait être exempté de payer des frais. Même l’aéroport d’Heathrow n’avait pas de liste complète.

« Nous voulions nous assurer de ne pas envoyer d’avis de pénalité au DSI d’Heathrow », explique Rickett.

APCOA a pu déployer le système en moins de neuf mois. Le projet a été mis en service fin septembre 2021 et Heathrow a commencé à faire payer les conducteurs pour déposer des passagers en octobre 2021.

La société de stationnement a travaillé avec la société d’ingénierie Atkins pour installer 20 caméras ANPR sur chacun des terminaux d’Heathrow.

Le système a subi plusieurs niveaux de tests, par APCOA, le partenaire d’ingénierie d’Heathrow, Arup, et enfin par l’aéroport d’Heathrow lui-même. Des travaux ont eu lieu la nuit pour permettre à l’aéroport de fonctionner normalement pendant la journée.

Les conducteurs peuvent payer automatiquement lors de leur visite ou jusqu’à 24 heures plus tard, par téléphone, en ligne ou via une application mobile. Les chauffeurs de taxi peuvent payer 12 mois à l’avance.

Heathrow a créé une liste d’exemption de 50 000 véhicules, qui comprend le personnel d’Heathrow, les entrepreneurs et autres visiteurs.

La société de taxis Addison Lee a immatriculé 20 000 véhicules, ce qui lui permet de recevoir des relevés mensuels indiquant les frais de stationnement.

Parking automatique

APCOA travaille maintenant avecLe développeur d’applications de stationnement Parkopedia et les constructeurs automobiles, dont Daimler, BMW et Skoda, pour permettre aux conducteurs de payer le stationnement en utilisant les systèmes d’infodivertissement de leur voiture.

Le projet permettra aux conducteurs de réserver des places de stationnement à l’avance et d’utiliser les parkings sans avoir à acheter de billet. Le même système permettra aux conducteurs de payer pour recharger les véhicules électriques, payer les péages routiers ou les frais de débarquement à l’aéroport, ou acheter de l’essence.

La prochaine étape est le stationnement automatisé.

En Allemagne, APCOA travaille avec Bosch et Mercedes-Benz sur une technologie qui permet aux voitures de se garer elles-mêmes dans un parking à plusieurs étages à l’aéroport de Stuttgart. Le service de voiturier automatisé permet aux conducteurs de laisser leur voiture et de la faire conduire elle-même jusqu’à une place de stationnement en tapant dans une application pour smartphone.

Bosch a installé des capteurs dans le parking qui surveillent l’itinéraire de conduite et l’environnement de la voiture pour envoyer des instructions de navigation. Les véhicules Mercedes-Benz sont capables de monter et descendre eux-mêmes des rampes. Si les capteurs du parking détectent un obstacle, le véhicule s’arrête en toute sécurité et continue une fois l’itinéraire dégagé.

Les conducteurs peuvent récupérer leur voiture en utilisant à nouveau l’application une fois de retour au parking. L’APCOA prévoit d’étendre les essais de stationnement automatique à d’autres pays.

L’avenir du stationnement

Le premier centre de mobilité urbaine d’APCOA a ouvert ses portes en février 2023 dans un parking à plusieurs étages situé dans le centre de Carmarthen, au Pays de Galles. Le centre de St Catherine’s Walk offrira des espaces de travail et une connexion Wi-Fi que les gens pourront utiliser pendant qu’ils rechargent leurs véhicules électriques.

APCOA prévoit également d’encourager les entreprises locales en convertissant une section du parking pour offrir des espaces de bureaux aux entreprises en démarrage.

L’entreprise prévoit que le parking soit utilisé comme point de dépôt et de collecte des colis, et qu’il travaille avec des entreprises locales pour créer des boutiques éphémères et des kiosques.

APCOA a identifié 10 autres parkings à développer en centres urbains, suivis de Sheffield et Manchester.

La société travaille avec des partenaires pour concevoir et installer des systèmes de cellules photovoltaïques sur le toit pour alimenter chaque site. Il présentera également des affichages pour donner aux gens des informations locales, telles que des données en direct sur les services de train, d’autobus et de taxi, des détails sur les événements locaux et des directions vers les destinations locales.

« Nous allons évaluer la viabilité des carrefours et examiner quels en sont les avantages au cours des six à neuf prochains mois. Je pense que d’ici la fin de l’année, nous aurons probablement au moins trois ou quatre des centres opérationnels », a déclaré Challis.

Une application probable est d’offrir de l’espace aux entreprises de livraison de nourriture afin que les parkings deviennent des points de distribution pour la zone environnante. « Si vous êtes Uber Eats ou Just Eat, ou si vous livrez des colis, vous pouvez faire livrer tous vos colis au parking et l’utiliser comme plaque tournante », dit-elle.

Les conducteurs de cyclomoteurs électriques et de scooters électriques pourraient prendre des colis le dernier kilomètre pour la livraison finale, réduisant ainsi les trajets en fourgonnette.

Bien que d’autres organisations aient des hubs spécialement conçus pour le stationnement, Challis dit que sa stratégie est de convertir les parkings existants.

« D’autres personnes commencent à installer des choses comme des casiers et des parcs à vélos dans les parkings, mais il reste encore à faire en sorte que tout cela soit un concept de plaque tournante », dit-elle.

Toutes les idées ne sortent pas de la planche à dessin. À un moment donné, APCOA a envisagé d’utiliser les parkings comme emplacements pour les « cuisines sombres » qui cuisineraient de la nourriture sur commande pour les services de livraison à emporter, comme Just Eat.

Mais le coût de la fourniture de services d’eau et d’assainissement aux parkings a rendu l’idée difficile à justifier. Il aurait obligé les propriétaires de parkings à offrir des baux de 10 ou 15 ans aux fournisseurs de cuisine. C’était un défi de taille dans un secteur où il est difficile de prévoir la demande de stationnement, même cinq ans à l’avance.

Croissance des activités d’APCOA

Challis affirme que le développement de Parkway a permis à l’entreprise de fournir des services personnalisés aux organisations propriétaires des parkings exploités par APCOA.

« Nous pouvons maintenant écouter nos clients et comprendre quels sont leurs besoins d’affaires, et nous pouvons utiliser Parkway pour configurer le système afin de répondre à ces besoins », dit-elle.

« Nous pouvons maintenant écouter nos clients et comprendre quels sont leurs besoins d’affaires, et nous pouvons utiliser Parkway pour configurer le système afin de répondre à ces besoins. »

S’il y a des demandes répétées de capacités qui ne font « pas partie du kitbag » aujourd’hui, APCOA peut les intégrer à la plate-forme à l’avenir.

La mesure clé du succès pour tout exploitant de parking est sa capacité non seulement à remporter de nouveaux contrats, mais aussi à conserver les contrats existants. Avant Parkway, les taux de rétention des contrats étaient au niveau intermédiaireen 80% et 85%. Aujourd’hui, ils se situent entre 98% et 99%. Au cours de la même période, les revenus ont augmenté de 25%.

« Nous disons toujours que la rétention est la stratégie numéro un pour la croissance. Si vous ne conservez pas les clients que vous aviez, il ne sert à rien de grandir, non? Et puis nous avons vu une énorme croissance en plus de cela », explique Challis.

Les opérations d’APCOA à l’étranger en Irlande, en Autriche, en Suisse et en Allemagne exploitent Parkway. Les opérations en Pologne et en Italie seront opérationnelles cette année.

S’il y avait une chose que Challis ferait différemment, elle dit qu’elle déploierait Parkway plus rapidement. « Nous ne nous attendions pas à la croissance exponentielle que nous avons connue au cours des trois dernières années, et vous regardez en arrière et vous vous dites : « Si nous avions fait cela un peu plus rapidement, nous aurions eu encore plus de croissance » », dit-elle.

Rickett dit que s’il en avait à nouveau l’occasion, il construirait d’abord Parkway dans le cloud plutôt que dans le propre centre de données d’APCOA. Cela aurait accéléré le temps de développement et offert une plus grande résilience et la capacité de faire évoluer la plate-forme dès le début, dit-il.

Avoir un analyste d’affaires à bord de l’équipe de développement plus tôt aurait également fait la différence. « Nous n’avons pas fait beaucoup de travail répété, mais nous aurions peut-être fait les choses dans un ordre différent si nous avions eu cela au début », dit-il.

S’il y a une chose qui empêche encore Ricket de dormir la nuit, c’est l’ouverture d’un nouveau parking. « Même si nous le faisons depuis si longtemps, c’est toujours notre parking, nos revenus. On se concentre beaucoup là-dessus.