Amsterdam ouvrira des négociations environnementales avec les centres de données

Amsterdam s’apprête à négocier des objectifs environnementaux avec les exploitants de centres de données après que les représentants de la ville ont adopté une déclaration réglementaire qui a soulevé les préoccupations environnementales de sa chambre du conseil de gauche sans imposer de règles « strictes » qu’elle avait menacées pour le secteur des technologies de données.

La politique tant attendue de la capitale néerlandaise en matière de centres de données, en préparation de laquelle elle a cessé de délivrer des permis de construire pour de grands projets de construction de centres de données il y a 18 mois, aura néanmoins un impact significatif sur le secteur, selon des documents officiels.

Le vote de décembre a adopté une déclaration historique selon laquelle le centre-ville d’Amsterdam, qui co-accueille le plus grand conglomérat de centres de données d’Europe continentale, prolongerait effectivement de cinq ans sa suspension des permis de construire. Au-delà de 2025, les responsables d’Amsterdam ne pouvaient pas être certains que le réseau électrique de la ville serait capable d’accueillir d’autres grands centres de données.

Des responsables ont déclaré à Computer Weekly qu’ils élaboraient des plans avec l’opérateur de réseau Liander pour construire des infrastructures électriques dans le centre urbain d’Amsterdam, mais leur politique a engagé des représentants à un plan visant à construire le prochain groupe de centres de données d’Amsterdam à Almere, une municipalité située à 30 km de là.

Amsterdam s’attendait à ce que son infrastructure de réseau central soit insuffisante pour faire face à la demande croissante des centres de données après 2030, car elle s’efforçait également d’amener d’autres industries et ménages à utiliser l’électricité plutôt que les combustibles fossiles, afin d’atteindre les objectifs nationaux de réduction du CO.₂ Émissions. La 5G, les voitures autonomes et la réalité virtuelle promettent d’augmenter la demande publique de services de données internet « de manière exponentielle », estimait récemment l’Union européenne.

Avec ces contraintes à l’esprit, la politique d’Amsterdam en matière de centres de données a fixé une limite à la croissance des centres de données dans la ville pour la prochaine décennie. Et comme les élus demandent que des réglementations environnementales soient imposées aux exploitants de centres de données, la politique fixe des exigences strictes en matière de durabilité.

Toutefois, la limite de construction permettrait la construction continue de grands centres de données à un rythme qui répondrait aux propres estimations de croissance de l’industrie. Les petits caractères de la politique ont déclaré que les mesures environnementales promises ne seraient pas imposées par la loi après tout, mais convenues dans la pratique, et en privé avec les opérateurs, dans les mois à venir.

« Au lieu d’imposer des règles, nous aimerions nous asseoir avec le secteur et parler de ce qui est faisable et de ce qui est réalisable pour nous tous », a déclaré un responsable des politiques, qui a demandé à ne pas être nommé. « Si nous par pouvons trouver un terrain d’entente, nous croyons que nous pouvons aller plus loin que d’imposer unilatéralement des règles. »

En réalité, les grandes constructions autorisées par Amsterdam seraient reprises presque entièrement jusqu’en 2025 par de grands opérateurs dont les projets d’extension des sites existants ont déjà été convenus avec la ville – notamment le géant américain des centres de données Equinix et l’anglo-chinois Global Switch, selon des documents publics.

Toute nouvelle croissance serait limitée par la capacité physique du réseau de la ville et son manque de terrains disponibles. Les fonctionnaires ont présenté une limite annuelle de construction de 67 MVA – le montant total que les exploitants pourraient exiger du réseau électrique local pour réserver la capacité énergétique dont ils auraient besoin pour gérer de nouveaux centres de données. La croissance serait limitée à quatre zones industrielles déjà désignées comme sites adaptés aux datacentres.

Le chef de l’Association néerlandaise des centres de données, Stijn Grove, a déclaré qu’il n’y aurait en fait aucune restriction à la croissance de l’industrie. La municipalité voisine de Haarlemmermeer, qui, avec Amsterdam central, abrite la plupart des datacentres situé dans la région métropolitaine du Grand Amsterdam, et 60% de tous ceux des Pays-Bas, avait une marge de croissance, at-il dit.

Haarlemmermeer a fixé sa propre limite annuelle de 70 MVA en octobre, en collaboration avec Amsterdam. À eux deux, ils accueilleraient autant de croissance chaque année que la moitié de l’ensemble de l’industrie des centres de données 2019 du Grand Amsterdam. Leurs limites, d’ici 2030, accueilleraient une industrie presque trois fois plus importante qu’elle ne l’est aujourd’hui. Mais après 2030, il n’y aurait tout simplement plus de place pour les datacentres, a décrété la municipalité d’Almere en octobre.

D’ici là, Amsterdam s’attend à avoir préparé des infrastructures d’énergie et de communication pour soutenir un groupe de centres de données à Almere, qui, en attendant l’approbation des autorités locales, rejoindront les trois clusters existants d’«hyperconnectivité » sur lesquels la ville fonde sa revendication d’être l’un des principaux centres de communication internet au monde.

Les autres clusters se sont développés à Amsterdam et Haarlemmermeer près de l’Amsterdam Internet Exchange, où les entreprises, les compagnies de télécommunications et les fournisseurs de cloud computing ont mis en place leurs serveurs informatiques pour augmenter le speed de communications inter-réseaux.

L’industrie souhaitait une quatrième grappe centrale à moins de 10 km des autres, afin de maintenir le coût de l’infrastructure de communication à un niveau bas. Mais Almere avait amplement d’espace libre, la proximité du plus grand parc éolien en construction aux Pays-Bas, et de grands ensembles résidentiels qu’il était envisagé pourrait bénéficier d’avoir des datacentres à côté.

Les opérateurs ont essayé des moyens d’achemier l’excès de chaleur tiré de leurs vastes banques de processeurs informatiques énergivores dans les réseaux de chauffage communautaire. Les politiques municipales critiquaient le fait que les centres de données émettent 90 % de l’énergie qu’ils consomment sous forme de chaleur résiduelle, et se félicitent de la possibilité que cela puisse plutôt chauffer les maisons des gens et contribuer à réduire les dommages à l’environnement. Mais la chaleur produite est suffisamment chaude pour les maisons les plus modernes et les plus économes en énergie, comme celles construites à Almere.

L’industrie a soutenu le plan Almere de tout cœur, selon les analystes mandatés par Amsterdam pour examiner les options l’an dernier. En fait, Almere avait été déclaré le lieu de premier choix en 2018, en collaboration avec les responsables économiques d’Amsterdam, les ministères de l’Intérieur, de l’Économie et des Infrastructures, d’autres gouvernements régionaux et les compagnies d’électricité.

Les échevins élus qui ont appelé à l’arrêt de la construction et initié la rédaction de la politique des datacentres en 2019 – Amsterdam et Haarlemmermeer membres du cabinet pour l’environnement et le logement Marieke van Doorninck et Mariëtte Sedee – se sont engagés à exiger que les datacentres de la ville alimentent le réseau de chauffage public existant de la ville et qu’ils ne doivent utiliser que de l’électricité durable.

Mais la politique votée par les échevins en décembre a indiqué qu’il n’y aurait pas de mandats, promettant que des contrôles environnementaux « stricts » seraient convenus avec l’industrie dans les prochains mois.